浅塘村，酒馆。天还没有亮透，村民们已经开始在鸡鸣的催促下纷纷起身；就算是再怎么闲的汉子，也没有刚起床就来喝酒耍乐的道理；故而酒馆这里安静得很，只有三位客人在这里等候。老板娘擦拭着柜台，后厨散发着烤面包的香气——那些冒险者们很快就来；艾迪就着白送的蛋羹啃了一口……嗯，还挺香的。早餐又花费了三个铜板；赠品除了蛋羹之外、还有几片新鲜的白菜。艾迪感觉一个钱都掏不出来太多的没落贵族，应该是不值得老板娘巴结的；那中年女人不时还往艾迪这边看两眼。……一开始，艾迪是下意识把她的形象往孙二娘方向联想的；不过在考虑要不要让灰腕拿去试试有没有蒙汗药之前、艾迪就已经想出了第二种可能。“嗯……”老板娘略带感叹地长出了口气，随即将视线从艾迪身上移开、回厨房看面包了。纵然艾迪背对着她、也能大概猜出来些什么——那种语调就好像是上了年纪的粉丝、凝视过自己偶像的照片再缓慢放下手机一样；光看看就是一种精神上的放松。灰腕看了眼老板娘的背影：毫无疑问，在他心目中这是对陛下的大不敬；不过现在情势所迫……咳，你看陛下这会儿，波澜不惊、神态自若，不愧是大人物典范！实在是炽阳王国之福啊……橙风的目光则一直在面包和艾迪间巡回，全然没注意其他。……秀色可餐？这是用来形容男人的吗？或许这份吸引力也可以寻时机利用……艾迪想着。“哟——老板娘，我们又来了！”一个粗野的声音从外面传来；但门外并没有人。艾迪从声音上来推断，那家伙应该是刚刚转过街角然后就扯着喉咙喊了吧。等到艾迪吃完剩下的半块面包、再嚼了一大片白菜叶子后，那一行人总算是走进了酒馆。“喂，老板娘，面包热汤快点招待上来，我们赶着去狩猎呢！”为首的一个年轻人快步走到了柜台边、壮硕的身躯撞得柜台摇晃了两下；“再稍等下，马上就好~”对于这些老主顾，老板娘还是相当有好感的。艾迪略微打量了一下这一群人：这支队伍一共八人——全是身披甲胄、手持武器的汉子，年龄比艾迪大不了多少；但，最瘦弱的一个也比艾迪壮实一圈有余。既然要猎杀魔兽，身体素质怎么也得说得过去；只是……这些人，怎么有不少都是兴高采烈的样子？不妙啊。他们要猎杀的是比野兽更加凶狠残暴的魔兽，随时有可能丢掉性命；然而这会儿，大部分的冒险者们都跃跃欲试、摩拳擦掌……简直就像要攻略网络游戏新上线副本的玩家一样。一般来讲，狩猎的人这么兴奋有两种可能；一种可能是，猎物很弱；另一种是……猎人是新手。艾迪咽了口口水，目光移动到了两位表情看起来正常些的冒险者身上。其一就是那个大嗓门、先冲进门的家伙；这人生得膘肥体壮，胳膊比艾迪的大腿还要粗，头发散乱，一脸横肉；壮汉的表情虽然也有点急躁，但显然他急躁的内容和那些菜鸟有些区别——因为他一直都盯着后厨。而另一位则看起来要稳重得多。相比他对面的那位，这人显得更加精壮，还披着一个看似威风的红布披风；他审视着那些兴高采烈的新人，一言不发——似乎是在盘算着什么。也就是说，这支队伍里面只有这两个人有经验吗……“少爷，需要我帮您去交涉一番吗？”灰腕压低了声音说道，“但……那些冒险者，不一定会愿意带上我们……”灰腕、橙风和自己，没一个像战斗人员；在那些冒险者的心目之中，自己这三人完全就是累赘。用常规的交涉方式，人家八成不会同意，同意了也会以“保护佣金”的名义敲竹杠……“我亲自去说。你们两个跟在我身后。”艾迪说完、站起身向着最稳重的那位走去。橙风注意到，艾迪并没有“求人”的架势；他扬着下巴大踏步地走着，看起来几乎趋近于……嚣张。“你……就是带头的人吗。”艾迪上下打量了那人一番——后者此刻已经站了起来。“是的，我是‘锋刃’冒险公会的正式成员石砾，准备带着新人们去执行狩猎魔兽任务；敢问阁下是……”艾迪撇了撇嘴，没有直接回答——他抬起右手，打了个响指；“这位是瑞勒家族的后裔，艾迪大人。”在艾迪身后的灰腕介绍道。呼，介绍这种事情怎么能够自己做？“原来是贵族老爷啊，但你们咋打扮成这个破烂德行？”石砾对面的大汉站了起来，“俺叫蛮牛！是这队伍的二把手！你们有啥事情？”“体验生活罢了。”艾迪耸了耸肩，“我就直说了吧……我想体验下狩猎魔兽的感觉。”灰腕、橙风毕恭毕敬的态度增大了艾迪身份的可信度；在艾迪提出过分的要求前，没人会怀疑他。早晨那会儿，艾迪问过希思缇姆，得知这个世界里、贵族不乏做怪事的——似乎和“晋升阶位”的特定条件相关，所以“体验生活”也没多难理解。“大人，这可不是什么‘体验’的事情……这很危险。”石砾劝阻道，“一旦有个什么闪失，很有可能丢掉性命！我们需要全力以赴去战斗，没有多余的余裕保护你们！”“我不会与你们签署契约，只是想和你们同行，顺便了解下情况。”艾迪毫不在意，“不需要你们的保护，也不会接受你的指挥，安危自然也与你无关；如果你们的表现让我满意的话，我不介意将来前往黑泥镇的时候……将你们‘锋刃’公会的英勇表现、作为与苍狼大人闲谈的谈资。”蛮牛看起来还有些发愣，但石砾的眼
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