“那个……火锅底料配方，能进行文明间技术交流吗？我们走正规流程，签技术转让合同，缴知识税，开增值税发票——我们帝国的财务大臣很严格。”
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“啊？”小黄龙正忙着涮毛肚，闻言抬头，“你们真想学？不怕归档者说你们‘过度沉迷饮食文化’？”
“我们仔细研究了协议。”金鳞代表掏出一本厚厚的笔记，上面用金粉写着字，“第203条：‘鼓励文明间非技术类文化遗产交流，包括但不限于饮食、艺术、民俗’。火锅……算文化遗产吧？你们申报了吗？”
小黄龙眼睛唰地亮了，尾巴摇得像螺旋桨：
“算！当然算！火锅是人类非物质文化遗产重要组成部分——我现编的，但道理没错！我们马上补申报材料！”
“那……”金鳞代表搓着手，鳞片都泛起不好意思的淡粉色，“能教吗？我们想在自己的星系开分店。店名都想好了，叫‘黄金火锅’，广告词是：‘吃了我们的火锅，鳞片更亮！’”
小黄龙一拍大腿（如果龙有大腿的话）：“教！包教包会，学不会免费再学！但说好了，你们得分我们百分之五的利润，当技术指导费。”
“成交！”
小龙当场支起教学专用锅——鸳鸯锅，一边红汤一边清汤，还贴心准备了“微辣”“中辣”“宇宙级辣”三个选项。
其他文明代表见状，纷纷围拢过来，但不敢靠太近，保持着一米五的安全距离——协议第66条：“文明交流需保持适当社交距离，具体标准参照双方体型平均值”。
“我们能旁听吗？我们文明有二十八种香料，可以技术互换！”
“我们提供容器设计！我们的水晶锅加热均匀！”
“排队！文明观摩！别挤那个水母，你触手多也不能占八个位置！”
很快，火锅教学区成为博览会流量最高的地方，甚至超过了“超光速引擎技术讲座”和“永生科技体验馆”。十几个文明代表围着翻滚的红油锅，学习如何涮毛肚七上八下（“七上八下不是具体数字，是感觉！”），如何调配麻酱蘸料（“芝麻酱要顺时针搅，逆时针会破坏分子结构！”），如何在辣得吸气时还忍不住喊“再来一片”（“这是火锅的精髓——痛并快乐着！”）。
笑声回来了。虽然仍带着些许拘谨（笑太大声可能违反“噪音管理条例”），但至少是真实的笑。
陈古看着这一幕，嘴角微扬。
“看来……”
“火锅外交，才是宇宙级的。比条约管用，比武力温和，比演讲亲切。一锅煮天下，辣味通万法。”
当晚，故事会如期举行。
按照邀请函要求，每个文明需分享一个代表自身特质的故事，限时五分钟。超时者会被静音结界笼罩——有个文明代表讲嗨了，讲了二十分钟，结果后面十五分钟只能比手画脚，像在演默剧。
人类这边，陈古走上讲台。他没有穿正装，就一件普通衬衫，袖子挽到手肘。
他没有讲述波澜壮阔的文明史诗，也没有渲染悲壮的牺牲传奇。
他讲了一个关于“失败饼干”的小故事——
讲小黄龙如何雄心勃勃要烤“宇宙第一饼干”，结果把烤箱温度调太高，烤出一盘焦炭；讲晓晓如何想帮忙，把面团捏成四不像，有只“兔子”长得像土豆；讲团队如何围着那盘失败作品，先是沉默，然后爆笑；讲大家如何分食那些丑陋却温暖的点心（“焦的有焦的香！”“这个土豆兔我承包了！”），并约定“下次争取做得更丑，丑出风格，丑出水平”。
“我们人类文明，就像这些饼干。”
最后，他看向台下那些来自星空各处的倾听者——水母在发光，晶蝶在振翅，岩石在微微发热，黄金帝国的代表坐得笔直但尾巴尖在轻轻摆动。
“不完美，会犯错，会搞砸，会做出自己看了都摇头的东西。”
“但我们愿意分享这些不完美，愿意在嘲笑自己后继续尝试，愿意相信下一次能做得……稍微好那么一点点。”
“这就是我们——一群会烤焦饼干，却仍坚持往烤箱里放面团的生命。因为我们相信，完美的饼干固然可贵，但笑着分食失败的过程，才是文明最真实的温度。”
短暂的寂静后，掌声响起。不激烈，但悠长持久，像潮水缓缓漫过沙滩。
许多文明代表眼中闪着光。他们或许也想起了自己文明那些被刻意隐藏的“失败品”——第一次跃迁试验炸掉的飞船、写得歪歪扭扭的建国宣言、谈判时说错的话、战争中犯的蠢。那些不够光鲜却真实的时刻，平时都锁在档案馆最深的柜子里，贴上“黑历史，勿启”的标签。
而今晚，他们听见了一个声音：没关系，说出来吧。不完美不可怕，可怕的是失去分享不完美的勇气。
故事会散场后，陈古回到展位。晓晓已抱着半块饼