晨钟响彻天机城时，林小草手中的铁质令牌骤然发烫。
她睁开眼，看到令牌表面浮现出一行字迹：“辰时三刻，广场传送阵，七号幻境。”
时间到了。
林小草检查了一下身上的装备——一把普通的长剑，几瓶低阶疗伤丹药，十几张符箓，还有苏小小昨晚偷偷塞给她的一对纸人傀儡。这是苏小小炼制的“替身纸人”，能在关键时刻替她挡下一次致命攻击。
“小草妹妹，一定要小心。”苏小小当时认真地说，“我听说七号幻境是‘黄沙之海’，环境恶劣，妖兽众多。进去后先找水源，有水的地方相对安全。”
林小草握紧那对纸人，心中涌起一股暖意。
她简单收拾了一下，离开客栈，朝广场走去。
天机阁广场上，十座巨大的传送阵已经亮起。每座传送阵前都聚集着上千名修士，按照令牌号码排队等候。天机阁的执事们正在维持秩序，声音此起彼伏：
“一号幻境，号码尾数一的，来这里！”
“二号幻境，这边排队！”
“不要挤！按顺序进入，违者取消资格！”
林小草找到七号传送阵的队伍，默默排到末尾。她低着头，用眼角余光观察周围。
七号幻境的参赛者大多是散修和中小宗门的弟子，修为普遍在筑基期，偶尔有几个金丹初期的。气氛紧张而压抑，不少人脸色苍白，手在微微发抖。
这也难怪。一千人进一百人，九成的淘汰率，而且混战中生死自负。对于没有背景的修士来说，这可能是改变命运的唯一机会，也可能是葬身之地。
“喂，你。”一个粗哑的声音在身旁响起。
林小草抬头，看到一个满脸横肉的光头大汉正盯着她。大汉筑基后期修为，背上背着一把鬼头刀，眼神凶狠。
“有事吗？”林小草怯生生地问。
“你看起来挺弱的。”大汉咧嘴一笑，露出满口黄牙，“不如跟着我？进了幻境，我罩着你。当然，找到的宝物我要七成。”
这是要组队的意思。在混战幻境中，结盟确实能提高生存几率。
但林小草摇了摇头：“不、不用了，我想自己试试。”
“不识抬举！”大汉脸色一沉，“就你这小身板，进去不到一个时辰就会被妖兽吃了，或者被其他人杀了夺宝。我给你机会是看得起你！”
周围的人投来异样的目光，但没人出声。在这种地方，多管闲事等于找死。
林小草低下头，不再说话。
大汉见她这副懦弱样子，啐了一口：“算了，废物一个，带进去也是累赘。”
他转身去找其他人了。
林小草松了口气。她不是怕这大汉，而是不想在进入幻境前就引起注意。低调，才是她现在最需要的。
“辰时三刻到！七号幻境，开始传送！”执事高声宣布。
传送阵光芒大盛，站在阵中的修士一个个消失。
轮到林小草时，她深吸一口气，踏进了光芒之中。
天旋地转。
熟悉的眩晕感袭来，但比普通的传送阵要强烈得多。林小草感到自己的身体在被撕扯、重组，意识有一瞬间的空白。
等她重新站稳时，已经身处一片完全陌生的天地。
黄沙。
放眼望去，是无边无际的金黄色沙海。沙丘起伏如凝固的海浪，一直延伸到天际。炽热的太阳高悬头顶，灼热的空气扭曲着视线，连呼吸都带着砂砾的粗糙感。
温度高得可怕。林小草感觉自己像是被扔进了烤炉，汗水刚渗出皮肤就被蒸发，只留下一层薄薄的盐渍。
她立刻运转灵力，在体表形成一层薄薄的护罩，隔绝高温。但这样一来，灵力消耗会加快，必须尽快找到安全的地方。
“黄沙之海……”林小草回忆着苏小小给的情报，“白天温度极高，夜晚温度极低，昼夜温差超过六十度。沙下有沙蝎、沙蛇等妖兽，擅长潜伏偷袭。水源稀少，绿洲是必争之地。”
她环顾四周，发现自己站在一座沙丘的顶端。周围散落着几十个修士，都是和她同时传送进来的。大家互相警惕地对视着，没有人贸然行动。
突然，沙丘下方传来一声惨叫。
“啊——！”
众人急忙望去，只见一个修士的脚陷进了沙中，正拼命挣扎。但沙子像是有生命一样，迅速将他吞噬。短短三息时间，整个人就消失得无影无踪，只留下一个旋转的沙涡。
“流沙！”有人惊呼。
恐慌开始在人群中蔓延。修士们纷纷跳离地面，有的御剑悬浮，有的施展轻身术，不敢再直接接触沙子。
林小草也跃到半空，但她没有御剑——以“林小草”筑基后期的修为，长时间御剑飞行灵力消耗太大。她用的是“踏沙步”，一种能在松软沙地上行走的特殊步法，每一步都只轻轻点地，借力即走。