下水桶，呆住了。
“这……这是羊肉？这得花多少冤枉钱啊！不过日子了？”
“八文！一斤才八文钱！”
婆娘乐得嘴都合不拢，把羊腿往案板上一扔。
“东市的肉铺今天大甩卖。草原上的羊，顺着太孙修的那条什么水泥路，很快就运到了金陵。现在这羊肉，比去年的粗糠还便宜！”
孙瘸子揉了揉干瘪的肚子，眼眶突然一热。
半年前，哪怕是一块满是淋巴的下水肉，也得二十五文一斤。
他这辈子，大半年都没尝过一口油腥味。
不仅是肉。
孙瘸子抬头看了看自家屋檐下。
那里堆着半墙黑黝黝的煤球，旁边还放着一个锃光瓦亮的新铁锅。
这在以前是想都不敢想的。
冬天只能去城外捡柴火，铁锅破了只能找铜匠补了又补。
可现在，辽东和山西的煤炭、钢厂的廉价熟铁，顺着那条官道敞开了往京城运。
老百姓花几个铜板，就能买到烧一整天的煤球。
“太孙殿下……是活菩萨啊……”孙瘸子喃喃自语。
门外突然传来一阵急促的锣鼓声。
几个坊长腰里系着红绸带，正挨家挨户敲门。
“街坊们！都出来搭把手！”坊长扯着嗓门高喊：
“太孙殿下下月初八大婚！大家把门前的地皮拿水冲干净，把红绸子挂起来！这可是咱们老百姓自己的喜事！”
孙瘸子二话不说，扔下扁担，扭头就往屋里跑。
“老头子，你干啥去？”
“把过年没舍得穿的那身干净袍子找出来！”孙瘸子嗓门奇大，透着翻身做主人的硬气。
“太孙殿下让老子吃上了肉，冬天没冻死！殿下大婚，老子要去午门外磕头谢恩！”
根本不用官差下令强迫。
无数像孙瘸子一样的百姓，自发地扛着扫帚，端着水盆，涌上街头。
他们把应天府的每一块青石板，刷洗得能照出人影。
最质朴的民心，也是最硬的铠甲。
谁让他们吃饱饭，穿暖衣，他们就把这条命给谁。
皇权，在此刻不再是高高在上的圣旨，而是化作了老百姓碗里冒着热气的羊肉汤。
……
同一时间。
大明皇家实业总局，后堂。
燕王世子朱高炽，稳稳坐在宽大的特制太师椅里。
他变了。
彻彻底底地变了。
那两百斤走两步就喘的肥肉，被李景隆在西郊大营的泥坑里、风雪里，硬生生熬掉了大半。
那件原本紧绷绷的锦缎常服，现在穿在身上居然显得有些空荡。
整个人虽然还有些圆润，但皮肉紧实了，坐在那里像是一尊沉甸甸的铁佛。
最要命的是他的眼神。
那双曾经总是透着憨傻、满脑子只有冰糖肘子的小眼睛，此刻隐在一片阴影里，闪烁着跟荒原饿狼一模一样的凶光。
那是在经历过“疯狗特训”后，把算盘精的智商和武人的狠辣揉碎了融合在一起的可怕气场。
桌案上没摆甜腻的云片糕，只放着一碗粗茶。
下方，站着江南商界的三座大山。
胡万三、钱百万、苏半城。
这三位如今把持着大明七成海贸和羊毛生意的财阀，腰杆挺得笔直，身上穿着御赐的飞鱼服。
他们是大明现今唯一的三位“皇商”。
可此刻，这三个富可敌国的大佬，站在朱高炽面前，连大气都不敢喘，额头上甚至挂着细密的冷汗。
实业总局里安静得让人发慌。
朱高炽没看他们，手里端起那碗粗茶，慢慢吹了一口热气。