如此一来，他接旨便不再是屈从于帝无涯，而是肩负起了更重的责任。而帝无涯的封赏，反而成了他凝聚人心、整合力量的工具！
高力士脸色彻底变了。
他没想到，林自强竟如此轻易就化解了这看似无解的死局，反而借势将自身威望推到了一个新的高峰！
“高监军，”林自强转向他，脸上甚至带着一丝淡淡的笑容，“陛下厚爱，本王感激不尽。还请监军回禀陛下：北境战事紧急，本王需坐镇潼水关，无法亲赴神都谢恩。待击退蛮族，平定北境之后，本王定当亲往皇城，向陛下……详细禀报战果。”
他说得客气，但话中深意，高力士岂会听不出来？
击退蛮族之后，亲往皇城……是谢恩，还是问罪？
高力士背脊冒出冷汗，强笑道：“王爷言重了。陛下深知王爷重任在肩，岂会苛求虚礼？奴婢定当将王爷的忠心，如实禀报陛下。”
“有劳了。”林自强点点头，不再看他，对徐达道，“徐将军，带高监军和御林卫的弟兄们去休息。另外，将陛下赏赐的御酒肥羊，分给昨夜参与城防修缮的将士。金匾……就挂在北城门楼上，让每一个出城杀敌的兄弟都看到，陛下在看着他们。”
“末将领命！”徐达大声应道，看向高力士，“高公公，请吧。”
高力士看着林自强平静无波的脸，又看了看堂下那些群情激奋、眼中只有林自强的将领武者，终于明白，在这潼水关，在这北境，皇权……已经不好使了。
他勉强挤出一丝笑容，躬身退出。
走出帅府时，他回头看了一眼。
堂内，林自强已被众人簇拥。那卷明黄圣旨，被他随手放在案上，如同寻常物件。
而在那圣旨旁，不知何时，多了一面黑底金字的旗帜。
旗上只有一个字——
**林。**
高力士心中一寒，不敢再看，匆匆离去。
**帅府后院，密室。**
诸葛明将一杯热茶推到林自强面前。
“王爷今日应对，妙极。”老谋士眼中带着赞赏，“不仅化险为夷，更借势立威。从此，北境人心，尽归王爷矣。”
林自强端起茶杯，却没有喝。
“先生觉得，帝无涯下一步会如何？”
“他会加快动作。”诸葛明沉吟道，“王爷今日表现，必定让他深感忌惮。他原本可能还存着慢慢消耗、坐收渔利的心思，现在恐怕要狗急跳墙了。老朽推测，他很可能催促蛮族尽快攻城，甚至……暗中与蛮族达成更肮脏的交易，务求在潼水关下，重创乃至除掉王爷。”
林自强点点头，这也在他预料之中。
“南域那边呢？”他问。
“消息应该已经传到了。”诸葛明道，“南汉国主刘彻，必会第一个上表，表示愿遵圣旨，永为王府属臣。闽国国主郑成功态度暧昧，但其子郑经与海族勾结已深，恐怕会阳奉阴违，甚至暗中阻挠。至于楚国……”
他顿了顿：“楚王熊槐与炼兽宗牵扯太深，如今王爷名正言顺统辖南域，他必然如坐针毡。老朽收到密报，三日前，楚国王宫深夜有黑袍客出入，疑似炼兽宗高层。”
“跳梁小丑。”林自强淡淡道，“先生，以镇南王府名义，传令南域三国：即日起，三国军队整编，由王府统一调遣。粮草赋税，按旧例七成上缴王府，用于北境抗蛮。另，命三国王室，各遣嫡子一人，入金陵‘讲武堂’深造。”
诸葛明眼睛一亮：“质子？”
“是学生。”林自强纠正道，“告诉他们，本王会亲自指点武道，不会亏待他们的子嗣。”
诸葛明会意一笑。说是学生，实为质子。有这三人在手，南域三国便不敢轻举妄动。而“亲自指点武道”，又是莫大的恩典与诱惑，让人难以拒绝。
软硬兼施，刚柔并济。
“老朽这就去办。”诸葛明起身，走到门边，又回头，“王爷，还有一事。北境各州府、宗门、世家，今日见证了王爷受封，必会纷纷前来投效。这些人如何安置？”
“来者不拒。”林自强道，“但需严格审查。真心抗蛮者，重用。首鼠两端者，监控。别有用心者……杀。”
最后一个字，说得轻描淡写，却带着凛冽杀意。
“明白。”
诸葛明离去。
密室中，只剩下林自强一人。
他走到窗边，推开窗户。
寒风灌入，带着关外飘来的、若有若无的血腥气。
远处城楼上，那面崭新的“林”字大旗，在血色月光下猎猎飞扬。
而更北方，蛮族大营的灯火，绵延数十里，如同繁星落地。
“镇南王……”林自强低声念着这个新得的封号，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。