烛火如豆。
诸葛明将摊在案上的密函、名单、阵图一一收起，枯瘦的手指微微颤抖。
“王爷，”他声音发涩，“帝九霄带来的这些东西，分量……太重了。”
“重到老朽不敢信，也不敢不信。”
林自强靠坐在椅中，闭着眼。
“先生不信他？”
“老朽不知。”诸葛明摇头，“他是先帝嫡子，曾是储君有力竞争者。若说他甘心从此隐姓埋名、不图东山再起，老朽不信。若说他此番来投，毫无私心，老朽更不信。”
他顿了顿，低声道：“但他带来的情报，若为真，则帝无涯之恶，已超出人君失德的范畴。此獠不除，天下将亡。”
林自强睁开眼。
“所以，先生的意思是？”
诸葛明沉默良久，缓缓道：
“信其情报，疑其人心。”
“借其力量，防其反噬。”
“此人可用，但不可全信。”
林自强点了点头。
他起身，走到密室墙边那幅巨大的北境舆图前。
图上，潼水关以南三百里，一片空白。那是帝朝腹地，是神都，是权力与阴谋的漩涡中心。
而更南方，是长江，是江东，是他起家的根基，是他必须守护的土地。
“先生，”他开口，“你说，帝无涯还能撑多久？”
诸葛明一愣：“王爷的意思是……”
“窃运大阵窃取龙脉，反噬之力日益加剧。他强行破境人仙，根基虚浮，每次动手都会加深伤势。”林自强声音平静，“颉利燃烧三十年寿元换取图腾之力，还能与本王鏖战两刻钟。帝无涯若全力出手，能撑多久？”
诸葛明迅速盘算：“依老朽推断，帝无涯此刻若与人仙初期正面交手，至多一炷香，必遭龙脉反噬。若强行催动超过极限……当场境界跌落、经脉尽断，亦非不可能。”
“一炷香。”林自强咀嚼着这三个字，“够了。”
他转身，看向诸葛明。
“先生，给南汉王刘彻传讯：请他秘密调拨一批‘宁神草’和‘养神花’，以最快速度运抵金陵。再请项老将军，从楚地‘天工坊’遴选二十名最擅长铭刻阵法的老工匠，三日内启程赴江东待命。”
“王爷是想……”
“破阵。”林自强道，“帝九霄带来的阵图，虽有残缺，但配合我们已有的残图，足以拼凑出完整版本。窃运大阵需要破，但不是现在，不是在北境。”
他走到舆图前，手指划过潼水关，划过北境长城，最终落在江南那片广袤的土地上。
“先稳住南域。”
“等我们后顾无忧。”
“再与帝无涯……”
他没有说下去。
但诸葛明听懂了。
那将不是一场刺杀，不是一场政变，甚至不是一场战争。
那将是——
新旧王朝的更迭。
**同一夜，潼水关驿馆，后院静室。**
郑经独自坐在黑暗中，没有点灯。
他面前摊着一幅从神都送来的、刚刚解封的密信。信纸在月光下泛着幽冷的白。
这一次，帝无涯开出的条件，比上一次更加丰厚。
不仅有闽王王爵，还有东南海疆五府十八县的实封，以及……朝廷将默许闽地水师扩建至十万规模。
只要他率部反正。
只要他在关键时刻，给林自强致命一击。
郑经盯着那封信，看了很久。
窗外，不知何处传来断断续续的更鼓声。
三更。
他忽然想起很多年前，自己还是个少年时，第一次随父王出海，在东海深处远远望见那支庞大的、悬挂着奇异海兽旗帜的海族舰队。
那是他第一次意识到，这个世界上，有些力量，远比人族王权更古老、更强大。
也是第一次，他的野心，悄然萌芽。
今夜，那道萌芽，终于破土而出。
他将密信凑近烛火。
火焰吞噬纸边，卷曲，焦黑，化为灰烬。
灰烬从他指缝间飘落。
与三日前，同样一个雪夜。
同样一个选择。
只是这一次，他做出了决定。
**五更天，风雪稍歇。**
帅府后院，林自强仍在灯下，对着那幅拼凑完整的窃运大阵阵图，手指轻叩案沿。
门外，忽然传来极轻的脚步声。
不是岳雷，不是诸葛明，甚至不是任何一名陷阵营亲卫。
那人走到门前，停顿片刻，轻轻叩了三下。
“进。”
门开，夜风卷入几片雪花。
帝九霄站在门外，裹着那件洗得发白的灰斗篷，面色平静。
“深夜打扰，有一事需告知林兄