【道在人间，不在天上。】
他负手而立，任雪花落满肩头。
身后，诸葛明望着他挺拔如松的背影，恍惚间，仿佛看到了四十年前，那个初入江湖、意气风发的少年。
不，不一样了。
四十年前的那个少年，只是向往强大。
而此刻眼前这个年轻人，已经明白了——
强大，从来不是终点。
守护，才是。
夜风拂过城楼，卷起几片雪，轻轻落在林自强肩头，无声融化。
他望着北方那轮清冷的明月，望着更北方那片沉睡在冰雪下的蛮族故土，望着这座他用血与命守住的雄关，望着关城内那些在战火中幸存、正在废墟上重建家园的百姓。
他什么也没有说。
只是静静地，站在那里。
如同一座山。
如同一座，正在从沉睡中苏醒的山。
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**元月初二，辰时。**
帅府正堂。
林自强坐在主位上，面色依旧苍白，但眼神清明。
堂下，徐达、岳雷、赵雄，以及南汉王刘彻、新任楚侯项籍、闽地将领代表、还有数十名镇南军主要将领，齐齐肃立。
徐达正在汇报这七日的战况：
“……蛮族残军三日前已全部投降，编入‘归义营’者约一万三千人，遣返草原者约八千人。雪族冰锋长老在我军威逼下，已于五日前率部退出北境，并留下‘永世不南侵’的血誓。东夷大酋长蚩骨负隅顽抗，三日前被岳雷将军率锐士营夜袭大营，重伤被俘，其部众溃散，余者遁入黑森林，短期无力再犯。”
他顿了顿，声音低沉了些：
“我军伤亡……镇南军此役，总计战死将士两万七千三百二十一人，重伤四千八百人，轻伤不计其数。其中，复仇营全军覆没，锐士营战损七成，前军各营战损平均五成以上。阵亡将士抚恤，已按王爷令，三倍发放。”
堂内一片沉默。
两万七千。
每一个数字，都是一个曾经鲜活的生命，一个家庭的支柱，一段未竟的人生。
林自强沉默良久，点了点头。
“传令：在潼水关北门外，为所有阵亡将士立碑。碑文由本王亲笔撰写。另，从即日起，每年此日，镇南军全军致哀。”
“是！”徐达声音哽咽，重重抱拳。
林自强又看向刘彻和项籍。
“南汉王、楚侯此番率军驰援，本王铭记于心。待北境局势稍稳，本王自有答谢。”
刘彻连忙道：“王爷言重！南汉既为王府属臣，自当效犬马之劳！”
项籍年轻，不善言辞，只是重重抱拳，闷声道：“楚地愿为王爷赴死。”
林自强点了点头，没有再多说客套话。
他起身，走到舆图前。
“北境局势已初步稳定。接下来，是收复失地，还是休养生息，诸位有何看法？”
堂内气氛为之一振。
王爷终于开口议事了。
这意味着，他的伤势，至少已无大碍。
徐达率先道：“末将以为，当趁胜北上，收复十二连城！蛮族主力已溃，颉利伏诛，残军不足为患。我军士气正盛，又有南汉、楚地援军相助，正是一举收复北境全境的天赐良机！”
岳雷也道：“末将附议。十二连城是我北境门户，若不收复，蛮族随时可能卷土重来。”
刘彻却道：“王爷，臣有一言。我军虽胜，然伤亡亦重，粮草军械消耗殆尽。若仓促北上，补给线过长，恐有风险。不若暂缓月余，待粮草补充、将士伤病稍愈，再图北伐。”
项籍支持徐达：“兵贵神速！迟则生变！”
堂内众将，顿时分为两派。
林自强没有立刻表态。
他的目光，越过舆图上的北境长城，越过那十二座标注着“失陷”的关隘堡垒，落在更北方的茫茫草原上。
那里，是蛮族的故乡。
也是万兽血池的所在。
他沉默良久，缓缓开口：
“北伐，是一定要北伐的。”
“但不是现在。”
他转身，看向众人。
“镇南军此役伤亡过半，需要休整。粮草军械需要补充。新编的归义营需要整训。十二连城虽然失陷，但蛮族主力已溃，残军不足为患，暂时不会发动大规模反攻。”
他顿了顿。
“更重要的——”
他的目光，越过众人，落在堂外那片灰蒙蒙的天空。
“帝朝那边，快要坐不住了。”
堂内骤然一静。
所有人都想起了那封克扣粮饷抚恤的户部公文，想起了神都传来的那些关于王爷“拥兵自重”的流言，想起了那个至今仍在龙椅上如坐针毡的弑君者。
“所以，”林自