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“前辈好雅兴。”林闲走到近前，开口道，“这井里莫非还有鱼？”
斗笠下的脸抬起，露出灰影那张笑眯眯的脸：“井里没有鱼，但井水连着地下暗河，暗河通着人心鬼蜮，谁知道能钓上来什么。”他手腕一抖，竹竿提起，丝线末端空空如也。“你看，今天运气不好，尽是些淤泥杂草。”
他收起竹竿，站起身，拍了拍蓑衣上的尘土。“走吧，这里不是说话的地方，虽然我已经布下了‘空山阵’，但有些耳朵，隔得再远也能听到不该听的声音。”
他转身走向村子东头一处半塌的山神庙。林闲三人跟上。
庙内蛛网密布，神像早已碎裂，只剩半截基座。灰影在基座某处按了按，地面无声滑开，露出一个向下的阶梯入口。一股混合着土腥气和淡淡檀香的气息涌出。
“临时据点，简陋了点，凑合用。”灰影率先走下。
阶梯不长，下面是一个约三丈见方的石室。石壁上镶嵌着几颗照明用的萤石，光线柔和。中央有一张石桌，几个石凳，桌上摆着一套粗糙的茶具和一盏古朴的油灯。
四人落座。
“混沌海的请柬，收到了？”灰影开门见山。
“收到了。”林闲取出那封淡金色请柬。
灰影接过来，没有打开，只是用手指摩挲着请柬的材质，眼中闪过一丝追忆和凝重：“星云锦，知客殿专用，错不了。看来，有些人已经等不及了。”
“前辈似乎对混沌海很熟悉？”赵雨问。
“年轻时去过一次。”灰影将请柬递还给林闲，给自己倒了杯冷茶，“那地方……怎么说呢，像是这个世界的‘后台’，或者‘监控室’。聚集了三类人：一是上古大劫后残存下来的古老血脉或传承者，他们知道很多这个世界被掩盖的真相；二是各个时代、因为各种原因触及到世界‘边界’或‘异常’的修士，被称为‘变数’或‘异端’，比如林小子你；三就是……像我们这样的‘系统宿主’。”
他特意加重了最后四个字，目光直视林闲。
石室内一片安静，只有油灯灯花偶尔爆开的细微噼啪声。
铁屠和赵雨面露疑惑，显然不明白“系统宿主”的含义。
林闲则心中一震，但面色不变：“前辈也是？”
“曾经是。”灰影喝了口冷茶，语气平淡，“‘平衡系统’，上一任宿主。任期三百年，任务完成，系统剥离，退休养老，挂名天机阁混口饭吃。”
信息量巨大！
林闲万万没想到，灰影竟然是前任平衡系统宿主！难怪他对许多隐秘了如指掌，实力深不可测。
“平衡系统……”林闲咀嚼着这个词。
“维护当前修仙体系稳定运行，延缓世界崩溃，修补因噬道者入侵和内部扭曲产生的‘漏洞’。”灰影自嘲地笑了笑，“说白了，就是给这艘到处漏水的破船打补丁，尽量让它别沉得太快。很无趣，也很累的工作。所以我到期就交了差，谁爱干谁干去。”
“那现在的平衡系统宿主是？”
“不清楚。”灰影摇头，“系统交接是最高机密，连天机阁阁主都未必清楚具体是谁。只知道他还在任，而且干得不错，至少世界还没彻底乱套。但压力肯定越来越大，因为‘漏洞’越来越多，越来越大。”他看向林闲，“你身上的‘天逆系统’，就是最大的漏洞之一。”
林闲默然。
“三个系统，天逆、平衡、卷王，本是上古‘监察者’留下的三把钥匙，对应三种应对世界危机的理念方向。”灰影缓缓道出秘辛，“天逆主‘破’，打破现有扭曲，哪怕代价是暂时混乱；平衡主‘稳’，维持现状，争取时间；卷王主‘激’，通过极端竞争和内卷，激发个体潜能，集中力量对抗危机。理论上，三系统合作，取长补短，是应对‘噬道者’侵蚀的最佳方案。”
“但你们没有合作。”林闲指出。
“是啊，没有。”灰影叹了口气，“理念冲突太深。天逆觉得平衡是懦弱妥协，平衡觉得天逆是鲁莽破坏，卷王觉得我们都是废物。加上宿主个人的野心、立场、私欲……最终分道扬镳，甚至相互敌对。卷王系统那一任的宿主最激进，试图统一修仙界，建立绝对秩序来对抗噬道者，引发了上古末期的一场大乱，史称‘道争’。战后，三个系统都陷入沉寂，宿主更迭，直到最近几百年才陆续重新活跃。”
他看向林闲：“你这一任的天逆系统，是沉寂千年后首次重启。卷王系统也在大约百年前找到了新宿主，据说发展迅猛，已经暗中控制了至少一个大洲的顶级势力。平衡系统的新宿主行事隐秘，但我猜测，可能与天机阁现任阁主，或者某位隐世地仙有关。”
林闲消化着这些信息。三个系统，三种理念，相互制衡又相互冲突的历史。而自己，正是这盘棋局中新落下的、代表“破局”的棋子。