约莫一炷香后，两人抵达山谷入口。此地果然清静许多，魔气稀薄，谷内花草树木虽显萎靡，却未完全死去。谷口处，立着一块不起眼的石碑，上书三个古篆：“**镇魔谷**”。
“镇魔谷？”楚红袖眼神一凝，“这名字……”
“看来我们找对地方了。”林闲深吸一口气，玉佩的光芒在此处最为明亮。他当先踏入谷中。
谷内景象与外界截然不同。中央是一片不大的湖泊，湖水清澈，却泛着淡淡的银白色光泽，散发着一股中正平和的净化气息，与弥漫的魔气格格不入。湖边有一座简陋的石屋，屋前空地上，竟盘坐着一个人！
此人背对谷口，身着破旧的青云宗杂役服饰，头发花白，身形佝偻，正对着湖泊，一动不动，仿佛已在此坐化了无数岁月。
林闲与楚红袖对视一眼，小心翼翼地靠近。
就在距离那老者十丈左右时，老者忽然缓缓转过身来。
看到老者的面容，林闲浑身剧震，失声叫道：“**扫地老道？！**”
眼前之人，赫然与当年在青云宗藏书楼底层、后来在混沌海化身残魂指点他的那位神秘“扫地老道”，容貌一般无二！只是此刻的他，面容更加苍老，眼神也更加疲惫，身上却多了一股难以言喻的、仿佛与这方天地、与这湖泊、与地下那恐怖魔头息息相关的沉重气息。
老道浑浊的眼睛看向林闲，没有丝毫意外，反而露出一丝极为复杂的神色，有欣慰，有疲惫，有追忆，更有一丝……**决绝**。
“你来了，变数。”老道的声音沙哑干涩，仿佛很久未曾说话，“比我预想的……快了一些。”
“前辈，您怎么会在这里？这到底是怎么回事？外面那魔头……”林闲急声问道。
老道摆摆手，打断了他的话，目光投向湖泊中心。只见湖心处，水面之下，隐约可见一道道复杂的银色锁链纹路，向着湖底深处蔓延，而在那最深处，似乎封印着什么，正与外界那冲天的魔气光柱遥相呼应，微微震颤。
“此地，才是真正的‘镇魔窟’核心封印节点之一。外面后山那个，不过是封印的外显与宣泄口。”老道缓缓道，“三千年前，噬道者爪牙‘吞天道君’的一缕不灭魔念被逍遥界众仙联手击碎，其最大的一块残骸，便被封印于此，由青云宗世代看守，借北境地脉与祖师遗阵之力，缓缓消磨。”
他看向林闲，眼中光芒微闪：“然，魔念虽被封，其‘吞噬万道’的本质未变。漫长岁月中，它虽无法脱困，却能源源不断地散发魔气，潜移默化地侵蚀地脉，扭曲靠近者的心志，更……能吸引、放大世间对‘道’的极端贪婪与占有欲。某种程度上，北境乃至更广地域修行界日益激烈的内卷与争夺之风，未尝没有它的‘功劳’。”
林闲与楚红袖倒吸一口凉气。原来这魔头的影响，竟如此深远隐秘！
“那它为何此刻突然爆发？”楚红袖问。
老道叹息一声：“原因有三。其一，岁月久远，封印本身已有松动。其二，百宗论道，群雄汇聚，尤其是你们这些身怀独特道韵、理念的‘异数’到场，如同黑暗中最明亮的火炬，强烈刺激了那魔念的吞噬本能。其三……”
他顿了顿，目光变得锐利如刀：“有人，在暗中以秘法催化、引导了封印的松动，试图借魔劫之手，达成某些不可告人的目的！”
“是谁？！”林闲和楚红袖同时问道。
老道没有直接回答，只是看向林闲：“你可还记得，试道台挑战时，感受到的那一丝窥视？”
林闲脑中灵光一闪：“青云宗内，潜伏的魔道高手？与天衍派有关？”
“魔道？呵呵……”老道惨然一笑，“何谓魔？何谓道？执着于吞噬万道者为魔，执着于唯我独尊者，何尝不是另一种‘魔’？烈阳所求，不过是借正统之名，行掌控之实。而潜伏在青云宗深处的那位……其图谋更大，与其说是魔道，不如说是……**窃道者**！他想要的，是借这‘吞天魔念’之力，窃取、融合万般道韵，成就己身，甚至……取而代之！”
“窃道者……”林闲咀嚼着这个词，心中寒意更盛。这比单纯的魔头作乱更加可怕！
“前辈，我们现在该如何做？”楚红袖握紧剑柄，“可有办法重新加固封印，或者……彻底消灭这魔念？”
老道看向林闲，目光灼灼：“常规方法，已不足以镇压此次爆发。清虚他们能做的，只是暂时阻挡，拖延时间。想要真正解决危机，需要‘钥匙’。”
“钥匙？”
“不错。”老道点头，“当年众仙封印此魔，除了强力镇压，还留下了一道‘后门’——或者说，一个考验。若后世出现能真正理解‘逍遥’真意、持包容之心、且道韵独特足以引动封印共鸣者，便可尝试以自身为引，沟通湖底‘净世莲台’（他指了指湖泊），配合外部镇压之力，将这魔念重新封禁，甚至……将其彻底净化！”
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