静尘道长身体一震，低声道：“是‘镜’……他们在寻找‘镜心’！这块玉片，可能是某种信物或指引法器的一部分，上面的血晶，或许关联着某个特定的‘宿慧者’或祭品……”
楚红袖接过玉片，触手冰凉，与周围环境形成鲜明对比。她仔细端详那模糊的刻痕，依稀能辨认出几个残缺的符文，与已知的任何流派的符文体系都不同，透着古老与异质。
“他们在此举行仪式，焚烧了某些东西（可能是与‘镜心’相关的物品或祭品），试图加强联系或获取指引。这块玉片是残留物。”楚红袖分析道，“‘眼之泪’、‘火海之心’……‘眼’可能指‘归墟之眼’，或者那个符号里的无瞳之眼。‘泪’是什么？‘火海之心’很可能就是‘炎晶’所在的核心区域。”
她目光锐利起来：“仪式似乎未完全成功（‘不够’），而且出现了‘背叛’和‘代价’。这意味着‘宿慧者’内部并非铁板一块，他们的行动可能遇到了问题，或者……有人付出了某种牺牲。”
就在这时，负责外围警戒的静尘道长和另一名弟子同时低喝：“有动静！东北方，约百丈外，岩体后面！”
楚红袖瞬间收起玉片，打了个手势，众人立刻散开，依托祭坛和岩石隐蔽身形，收敛气息。
片刻后，东北方的赤岩后，转出两道身影。
他们都穿着暗褐色、带有兜帽的粗糙斗篷，遮住了大半面容，步履略显蹒跚，似乎消耗颇大。其中一人手中提着一个同样材质的布袋，袋口微微渗出暗色痕迹。
两人径直走向祭坛，对周围的异常似乎毫无察觉。走到灰烬池边，提袋那人将布袋倾倒，几块焦黑难辨、似乎是骨骼碎片的东西落入灰烬中，同时还有一些零碎的、刻着细微符文的黑色石子。
“快些，这里的残余‘回响’越来越弱了。”另一人声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“‘影蛇’大人那边急需定位‘火种’的具体‘相位’，第三次‘涤魂祭’不能再失败了。”
“知道了。”倒东西的那人闷声道，随即从怀中取出一个与楚红袖手中类似的、但更完整的圆形玉盘，玉盘中央凹陷，正好可以放入一颗血晶。他将玉盘置于灰烬上，双手结出一个扭曲复杂的手印，口中开始吟诵拗口晦涩的音节。
随着吟诵，玉盘微微发光，灰烬中的新添物事开始冒起淡淡的黑烟，融入玉盘的光芒中。一股更明显的阴冷污秽气息弥漫开来。
“动手！”楚红袖不再犹豫，低喝一声，率先从藏身处掠出！
赤红剑光如惊鸿乍现，直取那名正在施法的“宿慧者”。柳如烟挥手洒出一片淡绿色粉末，遇风即化，形成一股清香气流，反向包裹向祭坛区域，试图干扰对方的仪式与可能存在的毒术。赵乾则弹指射出数道灵光，直击另一名“宿慧者”与地上的布袋。
变故突生，两名“宿慧者”显然大吃一惊。施法者反应极快，中断吟诵，抓起玉盘向后急退，同时斗篷下射出一道乌光，迎向楚红袖的剑光。“锵”的一声，乌光被斩碎，竟是一枚刻满符文的骨钉。另一人则甩出布袋，袋中剩余之物炸开，化作一团腥臭的黑雾，企图遮蔽视线与感知。
然而，楚红袖的“炎阳剑罡”对这类阴邪之物颇有克制，剑光过处，黑雾嗤嗤作响，被灼热剑气驱散大半。苏灵儿的感知早已锁定二人，哪怕有黑雾干扰，他们的气息与精神波动依旧清晰可辨。静尘道长更是如影随形，剑招带着一股涤荡心神的清正之气，直刺那名抛袋者后心。
短短数息，两名“宿慧者”便左支右绌。他们的修为大约在金丹中后期，但功法诡异，身法飘忽，尤其擅长精神干扰与小范围毒术，然而在楚红袖正面强攻、苏灵儿精准预警、柳如烟辅助净化、静尘针对性克制下，这些手段效果大减。
“撤！”施法者见势不妙，猛地将手中玉盘砸向地面，玉盘碎裂的瞬间，爆开一团浓稠如墨的阴影，带着强烈的精神冲击扩散开来。
楚红袖早有防备，剑罡护体，清心佩同时激发，稳守心神。苏灵儿则轻喝一声，一股柔和而坚韧的心念之力如波纹荡开，抵消了大半精神冲击。柳如烟的清心药粉也发挥了作用。
阴影散去，两名“宿慧者”已借机遁出十数丈，身法诡异，竟似能短距离融入地面热浪扭曲的光影之中。
“追！”楚红袖岂容他们轻易逃脱，身化剑光急追。静尘道长紧随其后。
然而，就在追出不到三十丈，经过一片看似寻常的赤岩区时，异变再生！
四周景物陡然模糊、旋转，脚下的赤土仿佛变成流沙，一股强大的吸力与混乱的空间感袭来。
“阵法陷阱！”后方赶来的赵乾失声叫道，“是提前布下的扭曲困阵！他们故意引我们到此！”
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楚红袖反应极快，剑罡暴涨，强行稳住身形，同时一剑斩向脚下赤土。“轰”的一声，赤土炸开，露出下方埋设的几块扭曲的黑色阵石，但阵法已然发动