还未真正进入其范围，远方便传来连绵不绝的低沉轰鸣，仿佛大地在持续不断地咆哮。空气中硫磺的刺鼻气味浓烈到几乎形成肉眼可见的淡黄色薄雾，温度也陡然提升了一个等级，连“冰火绡”内甲传来的凉意都显得有些力不从心。大地不再是单纯的赤土，开始出现大片大片焦黑硬化、又布满新鲜裂纹的熔岩台地，裂纹中透出暗红的光芒和滚滚热浪。
更远处，一道道赤红的火柱从山岭各处间歇性地冲天而起，将铁灰色的天空映照得一片猩红。那些便是“火舌”，由地底高压熔岩与易燃气体混合喷发形成，毫无规律可言，喷发时往往伴随着飞溅的熔岩块和毒烟，是穿越此地最大的天然威胁之一。
楚红袖队伍沿着一条相对平缓、被前人踩踏过的模糊小径，在嶙峋的焦黑岩石与炽热的地缝间谨慎穿行。苏灵儿走在队伍中间，脸色因持续高强度的感知而略显苍白，但她不敢有丝毫松懈，将感知范围压缩到百丈之内，精度却提到最高，仔细甄别着每一处岩石后、每一道地缝中可能潜藏的危险——无论是天然的，还是人为的。
“前方两百步，左侧岩壁能量结构异常松动，三息内可能有小型地火喷发，绕行右侧。”她声音清晰地在众人耳边响起。
队伍立刻调整方向。果然，三息刚过，左侧岩壁“轰”地炸开一个口子，一股暗红色的火流夹杂着碎石喷出数丈高，灼热的气浪让走在队伍边缘的赵乾眉毛都差点烧焦。
“好险！”赵乾抹了把冷汗，“灵儿姑娘这预警，神了！”
楚红袖神色却无半分放松。进入火舌岭已过半日，除了愈发恶劣的环境，竟未遇到任何“宿慧者”的阻挠或窥探，这反而让她心头那根弦绷得更紧。静尘道长提前潜入后也未再传递任何消息，情况不明。
“太安静了。”她对身旁的陆锋低语，“灰烬行者若真在此集结设伏，绝不会让我们如此轻松深入。除非……”
“除非他们的目标并非单纯拦截我们，而是在等待什么，或者……伏击地点不在此处，而在更深处。”陆锋接口道，目光锐利地扫视着四周被火光照耀得光怪陆离的岩影。
就在这时，楚红袖怀中的青色石子，突然传来一阵明显的、持续的温热感，不再是之前那种微弱的颤动！
几乎同时，苏灵儿猛地停住脚步，双手按住太阳穴，脸上血色瞬间褪尽：“小心！地下！有大规模能量聚集……不是自然现象！是……阵法启动！”
话音未落——
轰！轰！轰！轰！
以小队为中心，方圆百丈的地面同时炸开！并非地火喷发，而是数十道灰白色的、带着浓郁凋零死寂气息的光柱破土而出，瞬间在空中交织，形成一个巨大的倒扣碗状的灰白结界，将整个小队连同周围一片区域彻底笼罩！
结界之内，温度骤降，灼热的火属性能量被急剧排斥、湮灭，取而代之的是一种令人骨髓发寒的冰冷与衰败感。地面迅速失去色泽，岩石表面爬满灰白纹路，仿佛瞬间经历了千百年风化。连空气中飞舞的细小火星，都在接触到灰白光芒的刹那无声熄灭。
“凋零结界！是灰烬行者！”楚红袖瞳孔骤缩，厉声喝道，“所有人聚拢！赵乾，撑开防御！”
“晚了！”一个冰冷、毫无感情的声音从结界四面八方传来，仿佛由无数人同时低语叠加而成。
灰白结界的光芒中，缓缓浮现出十道身影。他们皆披着与之前俘虏相似的暗褐色斗篷，但质地更加厚重，边缘绣着暗金色的扭曲纹路。兜帽下的阴影更加深邃，几乎看不清面容，只能感受到十双冰冷无情的目光，以及身上散发出的、远超之前伏击者的强大气息——清一色的元婴初期！为首两人，更是达到了元婴中期！
十名灰烬行者，现身！
他们并未立刻攻击，而是以一种奇特的方位站立，彼此气机相连，显然精通合击之术，将整个凋零结界的威能催发到极致，死死压制着结界内的所有人。
楚红袖感到自身灵力运转滞涩，炎阳剑罡被压制在体表寸许，难以离体。苏灵儿闷哼一声，嘴角溢出一缕鲜血，她的感知在如此浓郁的凋零领域中受到了强烈反噬。赵乾咬牙催动阵盘，但布下的防御光罩在灰白结界的侵蚀下明灭不定，摇摇欲坠。柳如烟迅速给每人喂服“定魂丹”和补充灵力的丹药，但效果有限。
“交出‘净炎羽’，说出你们与北冥‘钥匙’的关系，可留全尸，魂魄入我‘烬渊’洗练，或可得新生。”为首的灰烬行者声音平淡，却透着不容置疑的威严与漠然。
楚红袖长剑在手，剑尖斜指地面，赤金色的剑罡虽被压制却依旧不肯熄灭，她冷冷一笑：“想要？自己来拿！”
“冥顽不灵。”为首的灰烬行者不再多言，抬手一挥，“‘凋零之雨’。”
十名灰烬行者同时抬手，结界顶部灰白光芒凝聚，化作无数细如牛毛的灰白色光针，如暴雨般倾泻而下！每一根光针都蕴含着精纯的凋零道韵，专破护体罡气，侵蚀生机灵力，速度奇快，