继续前行，通道变得更加宽阔，两侧开始出现一些残破的壁画。壁画风格粗犷古拙，用暗红色的矿物颜料绘制，描绘的似乎是一些祭祀场景：无数身形模糊的小人跪拜在地，朝向中央一团熊熊燃烧的、形状不断变化的火焰；火焰之中，隐约有一个巨大的、难以名状的阴影轮廓；还有一些画面，描绘着小人们将各种器物、乃至活生生的生灵投入火中……
“这些壁画……让人很不舒服。”柳如烟蹙眉道，“像是在进行某种狂热而残酷的火焰崇拜。”
“火焰中的阴影……”苏灵儿凝视着壁画中央那团火焰里的模糊轮廓，身体微微绷紧，“给我一种……非常非常古老、非常非常‘空’的感觉，和之前在‘心念之毒’里感觉到的‘异梦’碎片有些相似，但又不太一样……更……‘根源’一些？”
楚红袖也仔细看着壁画，忽然注意到火焰阴影的下方，似乎用更淡的颜料勾勒着几个奇异的符号。她取出之前缴获的、绘有“归墟之印”的皮片对照，虽然不完全相同，但那种扭曲、无瞳、仿佛由无数碎片构成的“眼睛”意象，却有几分神似。
“这条古道，恐怕与‘宿慧者’追寻的‘归墟之眼’，甚至更古老的秘密有关。”楚红袖沉声道，“大家提高警惕，这里可能不仅仅是通道。”
果然，再往前不远，通道尽头出现了一座巨大的、明显由人工开凿而成的石室。
石室呈圆形，直径约二十丈，高约五丈。穹顶中央镶嵌着一颗脸盆大小、如今已黯淡无光的乳白色晶体，似乎是某种照明源。石室四周的墙壁上，刻满了更加密集、也更加完整的壁画和大量无法辨认的古老文字。地面中央，则是一个直径三丈左右的凹陷圆池，池内堆满了厚厚的灰白色灰烬。
而在圆池的正中央，灰烬之上，赫然插着一柄造型奇古、通体黝黑、唯有刃口处隐隐流转着一丝暗红色的长剑！长剑半截入灰，剑身布满细密的裂纹，仿佛随时会碎裂，却依旧散发着一股令人心悸的锋锐与苍凉之意。
更引人注目的是，在长剑的剑柄末端，镶嵌着一小块拇指大小、晶莹剔透、内部仿佛有赤金色流火不断生灭的晶体！
“那是……炎晶？！”赵乾失声低呼。
楚红袖和苏灵儿也立刻感受到“净炎羽”和怀中青色石子传来的强烈共鸣与灼热感！目标，竟然就在眼前？！
然而，喜悦只持续了一瞬。众人立刻察觉到石室内弥漫着一股极其不祥的气息。那些灰烬并非死物，而是在极其缓慢地蠕动着，仿佛下面埋藏着什么。四周墙壁上的壁画和文字，在“净炎羽”光芒的照耀下，似乎隐隐有暗红色的流光沿着刻痕游走，散发出微弱但清晰的精神波动，混杂着狂热的祈祷、痛苦的嘶吼、以及某种冰冷而贪婪的窥视感。
“不对劲。”楚红袖按住剑柄，示意众人不要贸然上前，“这像是一个……祭坛。那把剑，还有炎晶碎片，可能是祭品，也可能是……封印的核心。”
苏灵儿脸色发白，她的感知在这里受到了强烈的干扰和冲击：“灰烬下面……有东西……很模糊，但非常庞大……充满了怨念和渴望……它在‘睡’，但我们的到来，还有‘净炎羽’、炎晶碎片的共鸣，正在‘吵醒’它！墙壁上的文字和壁画……是束缚它的‘锁链’，也是……喂养它的‘管道’！”
仿佛为了印证她的话，地面圆池中的灰烬突然剧烈地涌动了一下，插在其上的黑色古剑发出“铮”的一声哀鸣，剑身上的裂纹似乎扩大了一丝。四周墙上的暗红流光游走速度加快，那些混乱的精神波动变得更加清晰、更具侵蚀性！
“这地方不能久留！”陆锋急道，“那把剑和炎晶碎片明显是镇压下面那东西的关键，我们若取走，下面那东西很可能立刻脱困！”
“可炎晶碎片就在眼前！”赵乾不甘心，“而且，这碎片看起来并不完整，只是很小一块，但确实是‘炎晶’无疑！我们好不容易才找到……”
楚红袖脑中飞速权衡。取，风险未知，可能释放出可怕的古老存在；不取，则此行核心目标无法达成，且“宿慧者”可能利用此地完成“涤魂祭”。
就在她难以决断之际，怀中的青色石子骤然变得滚烫！一股比以往任何一次都更清晰、更急迫的意念传来，并非来自林闲，而像是石子自身承载的、属于这片土地的古老“记忆”被此地的气息所激发：
“**镇……封……不可取……残片为引……‘烬魔’将苏……速离……‘熔心湖’底……方有真源……**”
“烬魔”？真源在熔心湖底？
与此同时，石室入口处他们来的方向，突然传来一阵急促而密集的脚步声，以及熟悉的、令人厌恶的阴冷凋零气息！
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“灰烬行者！他们追来了！而且人数不少！”苏灵儿脸色大变。
后有追兵，前有疑似封印着“烬魔”的凶险祭坛，炎晶残片近在咫尺却可能是个陷阱