一步踏出狭窄的通道，扑面而来的并非预想中更加狂暴的热浪，而是一种奇异的、仿佛能将灵魂都融化的**极致灼亮**。
眼前是一片无法用语言确切形容的景象——
那是一个巨大到望不见边际的“湖泊”，但湖中并非水流，而是**缓慢旋转、粘稠如液态黄金的纯金色熔岩**。湖面平滑如镜，却并非静止，而是随着某种深沉而宏大的韵律，有节奏地微微起伏，每一次起伏都带起万千道璀璨的金色流光，将上方高达千丈、布满晶莹火晶的穹顶映照得如同白昼。
湖面上空，悬浮着无数大小不一、形态各异的**赤红色结晶岛屿**，它们静静地漂浮在熔岩湖上空数十丈处，有些岛屿上甚至生长着一些不可思议的、通体由火焰构成的奇异植物，或是盘踞着一些散发出强大气息的、仿佛由纯粹火灵构成的生灵虚影。
而在熔岩湖的正中心，一道粗大无比、凝练到近乎实质的**赤金色光柱**，从湖心深处笔直地射向穹顶，仿佛支撑着整个地下世界的天与地。光柱之中，隐约可见无数细密的符文流转生灭，散发出古老、威严、不容亵渎的气息。
这便是熔心湖。火海真正的核心，地心炎脉的终极显化。
站在这壮阔到令人失语的景象前，楚红袖小队的所有人都感到一阵目眩神迷，连灵魂都似乎要被那纯粹而浩瀚的火之本源所吸引、同化。
“净炎羽”在苏灵儿手中发出前所未有的嗡鸣与光芒，羽毛上每一道纹路都在发光，它直直地指向湖心那道赤金光柱，传递出无比强烈的渴望与归属感。楚红袖怀中的青色石子更是烫得惊人，一股宏大而亲切的“韵律”波动从中散发出来，与整个熔心湖的脉动隐隐契合，似乎在安慰和引导着她被这景象震撼的心神。
“那里……就是‘炎晶’真身所在吗？”赵乾喃喃道，指着那道赤金光柱的根基处，“可是……我们怎么过去？”
的确，他们所在的“熔心之痕”出口，位于熔岩湖边缘一处突出的黑色礁石平台上，距离湖心至少有数十里之遥。且不说湖面那缓慢旋转的液态熔岩所蕴含的恐怖高温足以瞬间气化元婴修士，光是那些悬浮的结晶岛屿和其中可能存在的火灵生灵，就足以构成重重障碍。
更不用说，身后通道内传来的凋零波动和隐约的厮杀声，提醒着他们灰烬行者随时可能追至。
“必须尽快找到过去的方法。”楚红袖强迫自己从震撼中收回心神，快速观察四周环境。她注意到，平台边缘的熔岩湖面，并非完全平滑，而是有一些相对凝固的、颜色略深的“礁石”或“路径”断断续续地通向较近的几座悬浮岛屿。“或许……可以借助那些。”
“不可。”苏灵儿却摇头，脸色依旧苍白，但眼神清澈，“那些看似路径的暗色区域，其实是湖中能量流动相对‘滞涩’或‘污浊’的地方，看似稳固，实则极不稳定，随时可能被下方涌动的纯净炎流冲垮或吞噬。而且……湖面之下，有非常非常多的生命波动，强大、古老，有的友善，有的……充满攻击性。”
她指向远处一座较大的结晶岛屿：“‘净炎羽’的感应告诉我，那座岛上有某种‘通道’或‘传送’的痕迹，与湖心光柱的气息相连。但岛上……有守卫，很强，而且不止一个。”
仿佛为了印证她的话，那座岛屿上，几道庞大的、完全由火焰构成的身影缓缓立起，朝着他们所在的平台方向“望”来，虽然没有眼睛，却给人被锁定的强烈压迫感。
“后有追兵，前有险阻，还有未知守卫……”柳如烟苦笑，“这可真是绝境中的绝境。”
就在众人一筹莫展之际，楚红袖怀中的青色石子突然自主飞起，悬浮在她面前，散发出柔和的银白色光芒。紧接着，林闲那熟悉的、带着平静韵律感的声音，直接在她脑海响起，比以往任何一次都更加清晰：
“**红袖，你们已抵达熔心湖。时间紧迫，长话短说。**”
“**湖心光柱之下，便是‘九炎封界’核心，也是‘炎晶’真身所在。欲达湖心，常规路径行不通。需以‘净炎羽’为引，激发湖中‘火灵古径’——那是上古时期地心真灵巡游的通道，非纯净火源与特定韵律不可激活。**”
“**方法：集你‘炎阳’之精粹，灵儿‘清心’之纯念，灌入‘净炎羽’，以我传你之‘地脉共鸣诀’催动。成功后，羽化舟，载尔等横渡。**”
“**然，此径一开，必惊动湖中所有生灵，包括……那些守卫，以及可能潜伏的‘宿慧者’后手。渡湖之时，亦是决战之刻。**”
“**此外，‘烬魔’躁动已影响地脉，‘影蛇’可能借机强攻封界。若见湖心光柱异变，或有大恐怖出世，切记，不可硬撼，保命为先，‘炎晶’事可暂缓。**”
“**我已动身前来，但需时间。坚持住。**”
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信息量巨大，却也给出了唯一的生路