前线安静得可怕。
山谷对面，黑云翻滚。劫影军没有撤远，他们在集结。五名黑袍首领站成一列，手中蚀灵幡残片重新拼合，黑雾再次升腾。这一次的波动比之前强得多，连远处山石都在震颤。
“他们要总攻了。”倪月睁开眼，声音很轻。
叶凡点头，没说话。他知道这一波扛不住。叶氏子弟多数带伤，倪氏族人也已力竭。护盾阵法的能量节点开始闪烁红光，灵石一块接一块碎裂。第一道防线已经残破，第二道还没完全激活。
一名年轻弟子冲到叶凡身边，脸色惨白。“少主，东侧阵眼失联了！三个人过去都没回来。”
叶凡抬手示意他退下。他自己都站不稳，怎么派人？他深吸一口气，准备再试一次血脉共鸣。哪怕耗尽修为，也要拖住敌人主力。
他刚抬起手，胸口猛地一沉。
不是疼痛，而是一种压迫感，像是整个天地突然压了下来。他抬头，看见天空裂开一道缝隙。不是雷电，也不是云层撕裂，而是某种规则层面的断裂。一道光从裂缝中垂落，照在战场中央。
所有人停下动作。
包括敌方首领。
那道光里浮现出一个身影。看不清脸，轮廓模糊，像个投影。但他站在半空，双脚未落地，双臂自然垂落。他的眼睛亮着，不像人类的眼睛，更像两颗星辰嵌在虚空中。
叶凡心头一跳，识海中的青山系统忽然震动了一下。没有提示音，没有任务弹出，只有一行古字缓缓浮现：原初守望者，非敌非友，承命而行。
他也感觉到了什么。这不是普通的强者，甚至不完全是“人”。
倪月低声说：“这不是帮手……是规则本身。”
话音落下，老者抬手。
一只金色符印从天而降，目标明确——直击敌军中枢。那五名黑袍首领立刻反应，联手催动蚀灵幡，黑雾凝聚成墙。可符印穿过黑雾时，黑雾直接化为灰烬。符印落在地上，无声炸开。
冲击波横扫全场。
所有劫影军被掀飞出去，骨甲崩裂，兵器脱手。三人当场吐血倒地，再也爬不起来。其余人踉跄后退，阵型彻底散乱。
但战斗还没结束。
其中一名首领怒吼一声，双手拍地。地面震动，五枚九幽雷核从地下升起，表面刻满禁制符文。这是同归于尽的手段，一旦引爆，方圆十里都会被撕裂。
叶凡瞳孔一缩。这种级别的爆炸，不只是毁掉防线，连他们这些人也会被卷入。
他想冲上去阻止，可身体跟不上意识。经脉空荡，灵力枯竭，连抬剑都困难。
就在雷核即将引爆的瞬间，老者再次挥手。
空中出现一座虚幻沙漏。时间变了。
雷核停在半空，火焰凝固，连飘起的尘埃都静止不动。然后，它们一点点分解，变成粉末，随风消散。
没人说话。
战场上只剩下风吹过断旗的声音。
老者低头，目光扫过劫影军阵营。他只说了一个字：
“退。”
声音不大，却像命令，不容违抗。
所有黑袍人同时后退百步，脚步不受控制。修为弱的直接跪倒在地，面具掉落，露出苍白的脸。剩下的不敢停留，转身就逃。他们走得匆忙，连同伴尸体都没收。
山谷恢复安静。
家族成员呆立原地，有些人还没反应过来发生了什么。一名少年弟子手里还握着破损的盾牌，手臂颤抖。他看看空荡的敌方阵地，又抬头看向天空中的虚影，嘴唇动了动，没发出声音。
叶辰拄着拐杖走来，脚步缓慢。他抬头望着那道光影，眼中泛起水光。他没说话，只是轻轻合掌，对着虚空行了一礼。
倪明从后方走出，脸色依旧苍白。她走到倪月身边，伸手扶了扶女儿的肩膀。倪月摇头，表示自己还能撑住。母女二人一同望向空中，神情复杂。
叶凡仍站在原地，剑拄地，支撑着身体。他盯着那道虚影，试图看出更多东西。可对方的存在方式超出了理解范围，既不是实体，也不是纯粹的灵体。
他开口了，声音沙哑：“前辈为何出手？”
没有回答。
他又问：“您是谁？”
虚影静静看着他，目光停留了几秒。然后，缓缓点头。那不是一个回应，更像是一种确认——确认某件事，或某个人。
紧接着，他留下一句话：
“劫未尽，路尚远。吾暂观。”
声音落下，虚影开始变淡。不是消失，而是转化。他的身体化作一道微光，悬停在战场上方，像一颗不会坠落的星。