晨雾在山谷中弥漫时，乌江老渔翁来了。
老人撑着一叶扁舟，从山谷深处的地下暗河顺流而下。船头挂着一盏昏黄的油灯，灯影在水面摇曳，映出老人布满皱纹的脸。他上岸时，脚步很轻，像踩在棉花上，但项天早已感知到那股熟悉的气息——那是乌江畔独有的水腥味，混合着某种古老草药的气息。
“项小友。”老渔翁放下竹篙，声音沙哑如江风，“你托人传的信，老朽收到了。”
项天点头，示意老人随他走向营地深处。
那里有一处天然石洞，洞口被藤蔓遮掩，洞内干燥，石壁上刻着简陋的阵纹——是洪荒遗族族长临时布置的隔音结界。石洞中央摆着一张粗糙的石桌，桌上放着两盏茶，茶汤冒着热气，散发出淡淡的药草香。
“坐。”项天说。
老渔翁坐下，端起茶盏，没有立刻喝。他浑浊的眼睛盯着项天，像在打量一件久远的器物：“你要老朽当中间人，去接触泗水商会的其他股东？”
“对。”项天从怀中取出一份清单，摊在石桌上，“这是昨晚的战利品清单。灵石五百块，丹药一百五十瓶，符箓八十张，西域香料十二箱。”
老渔翁扫了一眼清单，手指在桌面上轻轻敲击：“王猛是三掌柜的人。三掌柜在商会里势力不小，但也不是一手遮天。大掌柜常年闭关，二掌柜管着商路，四掌柜负责账目……他们之间，本就有矛盾。”
“我要你去找二掌柜。”项天说，“告诉他三件事。”
洞内光线昏暗，只有石缝里透进的几缕晨光。茶汤的热气在光线中升腾，形成淡淡的雾霭。老渔翁能闻到茶香里混着石洞的土腥味，能听到洞外远处传来的营地人声，能感觉到石桌表面粗糙的纹理。
“第一，”项天伸出食指，“王猛死了，货丢了，这是事实。泗水商会如果继续与联盟为敌，这样的损失还会发生。”
“第二，”他伸出第二根手指，“联盟不需要商会倒戈，只需要他们‘两不相帮’。在鸿钧与我们之间，保持中立。不提供物资给暗影教，不泄露我们的行踪，不参与围剿。”
“第三，”项天从桌下取出一个木盒，打开盒盖，“这是诚意。”
盒子里整齐码放着三十瓶丹药——都是疗伤药，瓶身贴着标签，标注着药效和炼制年份。旁边还有三小袋香料，袋口用红绳扎紧，散发出浓郁的异域香气。
“三十瓶上品疗伤丹，市价至少三百灵石。”项天说，“三袋西域龙涎香，每袋价值五十灵石。这些，送给二掌柜个人。”
老渔翁盯着木盒，沉默良久。
洞外的晨光渐渐明亮，能听到鸟鸣声从山谷深处传来。石洞里的空气有些潮湿，带着地下水的凉意。
“你这是在分化。”老人终于开口，“打一巴掌，给一颗甜枣。”
“对。”项天没有否认，“鸿钧能给他们的，是空头承诺——事成之后分天下，分资源。但那些承诺太远，而且未必兑现。我能给他们的，是现在就能拿到手的实利。”
“如果二掌柜拒绝呢？”
“那就找四掌柜。”项天说，“商会里总有人，更看重眼前的利益，而不是虚无缥缈的未来。”
老渔翁端起茶盏，喝了一口。茶汤微苦，入喉后却有回甘。
“老朽可以跑这一趟。”他说，“但需要时间。泗水城距离此地三百里，来回至少两天。”
“给你三天。”项天说，“三天后，无论结果如何，回来复命。”
“好。”
老人收起木盒，起身准备离开。走到洞口时，他回头看了一眼项天：“项小友，你这一手……很险。鸿钧不是傻子，他迟早会察觉。”
“我知道。”项天说，“所以动作要快。”
乌江老渔翁撑船离去，扁舟消失在暗河深处。
项天站在洞口，重瞳凝视着水面泛起的涟漪。
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正午时分，第二波客人到了。
是归墟探秘者联盟的使者。
来者是个中年男子，穿着深蓝色长袍，袍角绣着海浪纹路。他脸上戴着半张银色面具，只露出下巴和嘴唇。身后跟着两名随从，都背着沉重的行囊，行囊里散发出海水的咸腥味。
会面地点换到了营地东侧的一处高坡。
这里视野开阔，能俯瞰整个山谷。坡上长着几棵歪脖子树，树下摆着几张简陋的木凳。刘妍站在项天身侧，手里捧着一壶刚煮好的茶——茶汤里