三辆青篷马车在官道上疾驰，车轮滚滚，扬起一路烟尘。车厢内，光线昏暗。宝玉掀起一角车帘，回望南方。清泉驿的方向早已被起伏的山丘遮挡，看不见丝毫踪影。一种如释重负又夹杂着更深忧虑的情绪涌上心头。
黛玉安静地坐在他身侧，手中握着一卷从王府带出来的书，却久久未曾翻开一页。她的目光投向窗外，看着飞掠而过的村庄、田野和稀疏的林木，陷入了沉思。
“妹妹，可是累了？” 宝玉察觉到她的沉默，轻声问道，声音里带着一丝不易察觉的担忧。
黛玉缓缓摇头，目光依旧停留在远方虚无的点上，幽幽说道：“没有。只是在想……元春姐姐此刻在做什么？她是否安好？那座吃人的宫城里，她一个人……” 后面的话她说不下去了，眼圈微微泛红。对长姐的牵挂，是支撑她踏上这条险路最原始的动力。
她摸摸口袋，里面有三样东西，一是北静王府的暗牌，若遇紧急情况，可亮出求援；二是一小瓶‘清心丸’，可抵御寻常迷香迷药；三是半块玉佩，另外半块在陈掌柜手中，以此为信物，寻求帮助。”
她想起了北静王，那位温文尔雅的青年王爷。萍水相逢，竟然如此慷慨相助。黛玉对他有钦佩，但也有小小的戒备。
前一辆马车里，柳湘莲闭目养神，呼吸平稳悠长，仿佛已入定境，但他放在膝上的右手，始终虚按在腰间的剑柄上。
冯紫英则借着车内的微光，仔细擦拭着一杆用厚布层层包裹的长枪，枪尖偶尔反射出一点寒芒，显示着主人内心的警惕。
后一辆马车中，林瑾摊开一张简易地图，借着车窗透入的微光，手指在几个关键节点——观星台、冷宫围墙、静思院、预设的撤退密道——反复确认、标记，神情专注得如同在审视自己的战场。
车外，驾车的护卫沉稳地开口，声音透过车帘传来：“公子，前方十里就是王驿屯，今夜在那里歇宿。按现在的脚程，再有四日，便可抵达朝歌城外。”
暮色四合时，三辆马车已北行三十里，抵达一处名为“王驿屯”的小镇。据说夏朝时，这里曾经有王爷的军队至此驻扎。随着前朝的覆灭，这个小镇也开始萧条了。
车夫熟门熟路地将马车赶进屯子东头一家不起眼的客栈后院。掌柜的是个沉默寡言的中年人，见了车夫递过的信物，并不多问，径直引众人上了二楼最里面的三间客房。
“饭菜稍后会送到房中。”掌柜的低声道，“马，我们负责喂，明晨寅时末出发。”
“有劳。”柳湘莲颔首。
客房虽简陋，却干净整洁。众人简单洗漱后聚在中间那间房内用餐。饭菜是普通的农家菜：一盆炖菜，几个馒头，一碟咸菜。奔波一日，大家都饿了，吃得格外香甜。
饭后，冯紫英推开后窗，观察客栈周围环境。小镇已渐渐安静下来，只有零星几点灯火。远处传来几声犬吠，更显夜的静谧。
“今晚我守上半夜，柳兄守下半夜。”冯紫英道。
柳湘莲点头：“可。”
黛玉坐在窗边，手中握着一卷书，却久久未翻一页。她望着窗外逐渐浓重的夜色，轻声道：“不知姐姐此刻如何了。”
宝玉走到她身边，也望向窗外：“元春姐姐坚强，定会等到我们。”
林瑾展开地图，在油灯下仔细查看：“从杨柳店往北，明日午后可抵‘石门关’。盘查会严许多。我们需提前想好说辞。”
“便说是往朝歌投亲的商人。”冯紫英道，“我这里有伪造的路引和商凭，是王爷早准备好的。只是——”
他看向黛玉和宝玉：“你们二人的容貌，虽已稍作修饰，但若遇到眼尖的，仍可能认出。过石门关时，最好坐在车内，莫要露面。”
黛玉点头：“我省得。”
柳湘莲忽然道：“入朝歌后，我们直接去福瑞绸缎庄，还是另寻他处？”
这个问题让众人都沉默了。水溶虽提供了绸缎庄作为落脚点，但对面新开的茶楼确实是个隐患。他们此行关系重大，容不得半点差错。
良久，林瑾道：“先不去绸缎庄。我们在朝歌城外十里处的二台子村住一日，派人暗中探探绸缎庄周围情况，再作定夺。”
“稳妥。”冯紫英赞同。
商议既定，众人各自回房歇息。
黛玉躺在床上，听着窗外细微的风声，她不能入眠。
索性起身来到室外，发现一个人正在槐花树下负手而立，不是宝玉是谁？
“妹妹睡不着？”宝玉并未回头，听到脚步声，就断定是黛玉。
“嗯。”黛玉轻声应道，“在想很多事情。”
“别想太多，养足精神才好。”
“我知道。”黛玉走到宝玉对面，看着宝玉的眼睛：“宝玉，你怕吗？”
宝玉避开黛玉的目光，望向遥远的天边，那里有一弯小小的月亮，一会儿被乌云挡住了。
宝玉沉默了片刻，双手搭在