的侍女宝琴姑娘我见过几次，那是一个非常善良，非常温柔，非常有正义感的姑娘。有其仆必有其主，元妃娘娘定然温婉端庄，却落得这般下场。你们能为她冒死入京，这份情义，我敬重。”

    黛玉起身，敛衽一礼：“多谢姑娘高义。”

    “先别谢。”红袖摆手，“我只能帮你们入城，后续如何，还要靠你们自己。”她从袖中取出几块木牌，“这是玲珑坊的伙计腰牌。明日卯时，我有一批绣品要送入城中，车队共十二辆。你们可扮作押车伙计、绣娘，混在其中。”

    她又取出两张路引：“这是备好的身份文书，二位可暂充坊中新聘的画师与绣娘。守卫查问时，自有坊中老人应对。”

    宝玉接过腰牌，只见上面刻着“玲珑”二字，背后还有编号。他郑重道：“姑娘大恩，宝玉没齿难忘。”

    “入城后呢？”林瑾问得更实际，“可有落脚之处？”

    红袖从怀中取出一把铜钥匙：“城南‘竹枝巷’七号，是我一处私宅，平日空着，只有一对老仆看守。地方偏僻，但干净清净。你们可在那里暂避风头，从长计议。”

    柳湘莲忽然开口：“红袖，你冒这么大风险帮我们，当真只为报恩？”

    柳湘莲顿了顿，救你妹子不过是顺手的事，你做的这些可是冒着掉脑袋的危险！”

    屋内一静。

    红袖看着柳湘莲，眼里有太多的情感，可是不能宣之于口。

    良久，幽幽一叹：“柳公子还是这般锐利。”她起身走到窗边，望着远处朝歌城墙，“这些年，我见过太多女子在权贵手中凋零。有被强纳为妾、折磨至死的，有被当作礼物送来送去的，有只因一句话触怒贵人就被打杀了的……这世道对女子，太苛。”

    她转身，眼中燃着一种近乎悲愤的光：“我想看看，有没有人能打破这局面。元妃娘娘不能白受罪，贾公子和林姑娘……或许就是那把锤子。”

    窗外暮鼓响起，已是酉时。

    红袖告辞前，最后叮嘱：“明日卯时二刻，车队在驿后货场集结。切记换上伙计、绣娘的粗布衣裳，莫要引人注目。入城时低头少言，一切有我的人打点。”

    送走红袖，众人回到西厢房，一时无言。

    “红袖可信么？”林瑾率先打破沉默。

    “可信。”柳湘莲语气肯定，“4年前那事，知道的人极少。且她若要害我们，大可现在就向费禄告密，不必如此周折。”

    冯紫英也点头：“玲珑坊在京城名声不错，红袖姑娘虽是女子，但行事颇有侠风，许多受欺压的百姓都受过她接济。”

    宝玉看向黛玉：“妹妹以为呢？”

    黛玉沉吟片刻：“她眼中那份悲愤，不是装的。只是……她方才提到‘那把锤子’，让我有些不安。我们此行只为救姐姐，恐担不起她那般厚重的期望。”

    她又看了一眼柳湘莲：“从她看柳大哥的眼神里，我相信她！”

    “先顾眼前吧。”柳湘莲道，“明日混入车队入城，之后的事，一步步来。”

    是夜，众人在长亭驿歇下。

    冯紫英笑着打趣柳湘莲：“没想到啊，没想到，你这个冷面郎君，竟然有人喜欢！”

    柳湘莲闭目养神，没搭理他。

    冯紫英越发有了兴趣，“说说，你们是怎么认识的！”

    窗外，朝歌城的灯火在夜色中连成一片璀璨的光海。那光海之下，有多少暗流汹涌，多少算计交织，多少人在等待、在观望、在押注——

    等待这群年轻人，将这座沉寂太久的都城，搅起怎样的风云。

    卯时将至。天边泛起鱼肚白。

    新的一天，也是真正踏入龙潭虎穴的开始。

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