阿木突然停下抠地的手，在地上飞快地画了起来。几笔之后，一个完整的陷阱触发图示出现：压力板的位置、触发绳的走向、落石的角度，标注得清清楚楚。
“这孩子……真是个奇才。”林墨惊叹，“仅凭记忆就能画出这么精准的机关图。”
“他以前很会说话，也很机灵。”阿花低声说，“上次逃出来的时候，亲眼看到同伴被影魅一点点吃掉……从那以后，他就再也没开过口了。”
岑萌芽沉吟片刻，从腰间取下一个小布袋，倒出五颗下品灵元晶放在地上：“这些给你们，能快速恢复体力。但我有个条件。”
阿力抬头，眼神里满是警惕和期待：“你说。”
“我们可以带你们走，给你们提供庇护，但你们得用自己的能力回报。”岑萌芽看着三人，语气诚恳，“谁都不是施舍者，也不是乞求者。我们要的是能并肩作战的伙伴，不是需要时刻照顾的累赘。”
阿力猛地站起来，单膝跪地，声音发颤：“我愿意！让我当先锋，探路、排雷、杀敌，我什么都敢干！只要能报仇，能有尊严地活着！”
阿花也跟着跪下，紧紧抱着怀里的碎晶：“我会辨识机关，也能整理情报，还能采草药。求求你们，带上我们吧！”
阿木没有跪，但他走到岑萌芽面前，微微低下头，双手捧着刚才画的机关图，眼里满是恳求。
“你们信我们吗？”阿力抬头，眼里含着泪水，“我们真的不想再被人当牲口一样使唤了。”
岑萌芽伸出手，扶起阿力和阿花：“从你们愿意说出真相，拿出地图的那一刻，我就信了。”
她环视三人，高声宣布：“从今天起，你们就是我们的侦查小队。阿力，你经验丰富，负责带队探查前方路况和陷阱；阿花，你心思缜密，协助林墨整理情报、辨识草药；阿木，你对机关陷阱敏感，跟着风驰学习警戒和反追踪技巧。”
“至于报酬……”她顿了顿，语气严肃，“每天根据你们的贡献分配食物和灵元晶。只要好好干，不仅能活下去，还能活得有尊严。”
“愿为先锋，赴汤蹈火！”阿力重重磕了个头，阿花也跟着叩首。
阿木虽然没说话，但他站直了身子，第一次抬起头，目光坚定地看向岑萌芽，轻轻点了点头。
嗅嗅从岑萌芽领口探出头，嗑着瓜子点评：“不错不错，总算有人能替你闻前面有没有塌方和陷阱了，省得我老费鼻子！”
岑萌芽笑了，弹了弹它的脑门：“但他们不是工具，是我们的眼睛，是并肩作战的伙伴。以后要互相照应，不许欺负阿木。”
嗅嗅撇撇嘴：“谁会欺负他？我只是不想天天闻那些土腥味而已。”
短暂修整后……队伍重新启程。
风驰走在最前，阿力紧随其后，指着前方一处看似平坦的地面：“那里不能走，底下是空的，昨天还有玄元宗的弟子掉下去，没上来。”
风驰用短棍戳了戳地面，果然发出空洞的声响。他回头看了阿力一眼，眼里的怀疑少了几分，轻轻点了点头。
林墨边走边记录阿花提供的情报，时不时询问几句巡逻队的细节。阿花知无不言，还从路边采了几株能清热解毒的草药，放进林墨的药囊里。
小怯走了一段路，有些累了。阿花主动上前，温柔地扶住她的胳膊：“我扶你走一会儿吧，慢慢走，不着急。”
小怯不好意思地笑了笑：“谢谢阿花姐姐。”
阿花摸了摸她的头，眼里满是温柔：“我以前也有个妹妹，和你差不多大。”
阿木默默跟在风驰身后，学着他左右巡视的动作，时不时弯腰检查地面是否有机关痕迹。路过一块看似普通的石头时，他突然拉住风驰的衣角，指了指石头下方……那里隐约露出一根细细的触发绳。
风驰挑了挑眉，对他比了个“干得好”的手势，用短棍小心翼翼地将触发绳挑断。
岑萌芽走在队伍中间，星核碎片贴身存放，灵嗅时刻保持警戒，监听着四周的动静。她能感受到，团队的氛围渐渐变了……不再是之前那种紧绷的逃亡感，多了一丝协作的默契和生机。
走了约莫半个时辰，阿花从路边捡起一块泛着微光的碎晶，递给岑萌芽：“这个是灵脉结晶的碎片，虽然不值钱，但能辅助修炼，算是我的一点心意。”
岑萌芽接过碎晶，指尖传来一丝温润的触感。她微笑着点头：“谢谢，我收下了。”
队伍穿过一片乱石坡，前方地势渐渐平缓，一条荒废的小路蜿蜒向前延伸。
“那就是去暗市的西线。”阿力指着小路，“再走两里地，有个废弃的贸易站，以前是寻灵者交换物资的地方，里面很隐蔽，可以短暂休整一下，等天黑再赶路。”
“好。”岑萌芽环视众人，“保持队形，阿力在前探查，风驰断后警戒，林墨居中照顾小怯和阿木。发现任何异常，立刻示警，不要擅自行动。”
“明白！”众人齐声应道