“桀桀……下一个是谁？”
岑萌芽脚步猛地一顿，下意识摸向腰间的星核碎片，指尖传来一阵熟悉的温热感，那碎片正在微微发烫。
“别停！”风驰低吼，声音里带着一丝不易察觉的凝重，“它不敢出来，只是在虚张声势吓唬人！”
话是这么说，可一行人谁也没敢回头，脚下的步子又快了几分。
通道越来越窄，两侧的岩壁朝中间挤压过来，头顶的岩石低垂，压得人喘不过气。
小怯的脚步渐渐虚浮，身体晃得厉害，全靠岑萌芽架着才没摔倒。林墨回头望了一眼，主洞方向早已被黑暗吞噬，连一丝光线都透不出来，只剩下死寂般的沉寂。
“刚才那盾牌……”岑萌芽压低声音，凑到风驰耳边问，“是不是强行引动了地脉？”
风驰点头，声音沉得像铁：“他把探测灵脉流向的机关盾，硬生生改成了能量震荡器，直接引爆了地下灵脉。伤敌一千，自损八百，这种法子……太伤根基。”
“所以他才会经脉反噬，口吐鲜血。”岑萌芽抿紧嘴唇，心头沉甸甸的。
“不止。”林墨的声音从身后传来，带着医者特有的冷静，“那盾牌上刻着界商盟的封印纹，本是用来抵御污染的护身符。他用这东西引动灵脉，等于亲手撕了自己的防护屏障，以后再碰灵脉相关的东西，只会受更重的反噬。”
前方出现一个低矮的洞口，仅容一人弯腰通过。风驰低头钻了进去，背上的石老险些蹭到洞顶，他赶紧弓起腰背，小心翼翼地往前挪动。
岑萌芽扶着小怯紧随其后，林墨最后一个进来，顺手从旁边搬动一块巨石，堵在洞口。这法子虽挡不住那诡异的触须，却至少能争取片刻喘息的时间。
侧洞内空间不大，勉强够四人挤着坐下。
空气里弥漫着潮湿的草木气息，和外面的腐臭截然不同，闻着让人精神一振。
风驰将石老轻轻放平，让他靠在岩壁上。
老头儿闭着眼，呼吸微弱得几乎察觉不到，嘴角的血渍已经干涸，脸色惨白如纸，手指还在无意识地蜷着，像是在抓什么东西。
“他还活着。”林墨探了探石老的鼻息，又摸了摸他的脉搏，紧绷的肩膀微微松弛，松了口气。
岑萌芽蹲下身，从背包里掏出水囊，沾湿布条，轻轻擦拭着石老脸上的血污和灰尘。
石老的眼皮轻轻动了动，却没有睁开。
“你说……他会不会再也醒不过来？”小怯缩在角落，声音打着颤，带着浓浓的担忧。
“不会。”岑萌芽的语气斩钉截铁，带着不容置疑的笃定，“他撑到现在，就是为了让我们能活着退到这里。他不会在这个时候倒下。”
嗅嗅从她的领口钻出来，小爪子扒拉着她的耳朵，声音蔫蔫的：“话说回来，刚才那笑声……听着根本不像活人啊。阴嗖嗖的，比我奶奶讲的鬼故事还瘆人。”
“本来就不是活人。”林墨盯着洞口的缝隙，眼神锐利，“那是虚空族的残魂。一种没有肉体，只剩下执念和吞噬欲的诡异存在。”
“所以它才不敢轻易出来。”岑萌芽像是想到了什么，眼睛一亮，“它被困在岩层之下，只能靠震地、传声来吓唬人。但它怕我们看懂壁画上的内容，怕我们知道它的来历，所以才拼了命也要阻止我们。”
“问题是……”风驰抬头，目光扫过众人，声音里带着一丝凝重，“它到底知道我们已经了解了多少？”
洞内瞬间安静下来，只剩下石老微弱的呼吸声，还有小怯牙齿打颤的轻响。
岑萌芽抬起头，目光落在洞外那片漆黑的通道上。
刚才他们逃命似的冲进来，根本没心思细看。
此刻静下心来，才发现侧洞的岩壁上，布满了密密麻麻的划痕，深浅不一，像是被人用指甲硬生生抠出来的，透着一股说不出的诡异。
她凑近几步，借着水囊反光仔细打量，又伸出鼻子闻了闻。
没有任何气味。
但这痕迹……却让她觉得莫名眼熟。
她正要伸手去碰，风驰突然开口，声音压得极低，带着一丝警示：“别动！”
他一把抓住岑萌芽的手腕，指腹冰凉。
岑萌芽顺着他的视线望去——
洞口外的地面上，有一小片深色的湿痕，颜色比周围的岩石深得多，形状不规则，边缘还在缓缓扩散，像是有什么液体正在从地底渗出来。
岑萌芽屏住呼吸，缓缓后退。
那片湿痕像是察觉到了什么，扩散的速度骤然变慢，最终彻底停了下来。
几息之后，一滴黑色的液体从通道顶部滴落，“啪”地砸在那片湿痕上，发出一声轻微的“滋啦”声，像是烧红的烙铁碰到了冷水。
岑萌芽心头一跳，猛地捂住小怯的眼睛。
那滴黑液坠落的地方，一根极细的触须正缓缓垂下，尖端还沾着未干的黑色液体