“请讲，大人！”

    “第一，我需要康拉德伯爵正式的、书面的承认，鹰巢城及其附属领地（包括原灰石堡领），是我亚恩·冯·施瓦茨瓦尔德永久且神圣不可侵犯的私有封地，伯爵及其后代，永不干涉其内部事务。”

    这是在追求法理上的彻底独立。

    “第二，我需要伯爵领向我开放所有的贸易关口，免除鹰巢城商队的一切过境税。我需要一个通畅的、能将我的商品运往南方的商路。”

    这是在追求经济上的扩张。

    “第三，”亚恩看着布兰登，眼中闪过一丝精光，“我需要战马。大量的、优良的、可以用来组建骑兵的战马。我愿意用一百磅新式钢材，换取十匹最精良的诺兰佩尔战马。这个交易，多多益善。”

    布兰登的心脏猛地一跳。

    诺兰佩尔战马，是伯爵领最引以为傲的特产，是他们骑兵力量的根基。亚恩的要求，等于是在索取伯爵领的“钢之血脉”。

    但是，一想到那无坚不摧的新式钢材……这个交易，充满了致命的诱惑。

    “我会将您的条件，一字不差地，用最快的速度，禀报给伯爵大人。”布兰登郑重地回答，“我相信，伯爵大人会做出最明智的选择。”

    他知道，从今天起，北方的权力格局，已经悄然改变。

    当晚，布兰登骑士便带着一块作为样品的钢锭，星夜兼程地赶回了伯爵领。

    而亚恩，则站在鹰巢城最高的塔楼上，俯瞰着山谷中那彻夜不息的、如同巨兽心跳般闪烁的红色光芒。

    他知道，他已经为自己的鹰巢，锻造出了一对坚不可摧的“钢铁之翼”。

    有了源源不断的钢铁，他的雷霆军团将装备上更坚固、更可靠的火枪；他可以组建一支穿着新式板甲、刀枪不入的重装步兵；甚至，在获得足够的战马后，他可以尝试组建一支装备着火枪的龙骑兵。

    他的目光，越过了康拉德伯爵的领地，望向了更遥远的、帝国的心脏地带。

    那里，有更广阔的舞台，有更复杂的敌人，也有……更丰厚的利益。

    “熔铁之心”的咆哮，只是一个开始。

    一场由钢铁与火焰掀起的风暴，即将在整个帝国，乃至整个世界，拉开序幕。而他，亚恩·冯·施瓦茨瓦尔德，将是这场风暴的中心。