在接下来的几个月里，虽然依旧有无数道来自宇宙深处的“视线”在窥探着太阳系。
但却再也没有任何一个势力，敢于像之前的“猎手”那样轻举妄动。
一个拥有【跃迁】能力、掌握了【奇点】武器、并且还拥有一支悍不畏死的，【不朽者】军团的新生文明……
其潜在的威胁和可能带来的“报复”，已经足以让任何一个理智的宇宙级势力，在动手之前都不得不掂量一下其中的【代价】。
就这样，亚恩再次为自己的帝国赢得了一段，虽然暗流涌动但却相对和平的【发展窗口期】。
而他也将帝国的战略重心，从单纯的“内部发展”转向了更加宏大的【星际布局】。
他知道，光靠“秀肌肉”的威慑是远远不够的。
想要在这个残酷的黑暗森林里真正地站稳脚跟，就必须学会这个宇宙的【游戏规则】。
——那就是【合纵连横】。
他需要找到可以团结的“盟友”。
也需要分化那些潜在的“敌人”。
于是他做出了一个，让所有人都感到无比震惊的决定——
他要【回应】那份来自“万神殿”的【邀请】！
“……陛下！这太危险了！”
在最高御前会议上，布兰登第一个站出来反对。
“……‘万神殿’就是一个吃人不吐骨头的强盗窝！我们现在好不容易才稳住了局面，为什么要主动把自己送到他们的嘴边？”
“……因为我们不能永远躲在家里。”
亚恩看着他平静地说道。
“……布兰登你打过牌吗？”
“……什么？”布兰登愣住了。
“……一个赌场里最危险的，永远不是那些牌桌上的‘玩家’。”
亚恩的眼中闪烁着睿智的光芒。
“……而是那个站在所有玩家背后，默默地观察着一切、并且随时可以掀桌子的【庄家】。”
“……‘万神殿’就是这个宇宙里最大的‘赌场’。而那个‘裁决者’墨菲斯托就是‘庄家’之一。”
“……我们之前，一直都是被动地被当成‘赌注’。”
“……而现在，我要亲自坐到那张‘牌桌’上去。”
“……我要去看一看，那些‘玩家’手里都有什么样的‘底牌’。”
“……我更要让那个‘庄家’知道——”
“——我亚恩帝国，不是一个可以被随意下注的‘筹码’。”
“……而是一个同样拥有，改变牌局走向能力的【新玩家】！”
他的话让，所有人都陷入了沉思。
他们终于明白了，皇帝那更加深远的战略意图。
他不满足于仅仅做一个“地方霸主”。
他要把整个帝国的未来都押上牌桌，去博取一个可以与这个宇宙的顶级势力平起平坐的【地位】！
这是一场豪赌。
但也是一个充满着无限机遇的【挑战】！
最终会议全票通过了亚恩的决定。
帝国将派出第一支正式的【外交使团】，前往那个神秘而危险的【万神殿】。
而担任这次使团的“大使”的，不是亚恩自己也不是任何一个人类。
而是——
【雅典娜】。
由一具最先进的“不朽者”之躯，作为载体搭载着雅典娜完整意识的【人工智能大使】。
她那冰冷的理性和庞大的数据处理能力，让她成为了执行这次充满了未知与凶险的外交任务的最佳人选。
同时为了确保使团的安全。
亚恩还为她配备了一支由最新型的【“幽灵”级护卫舰】所组成的【仪仗舰队】。
以及一位最可靠的【保镖】。
——【卡尔】。
……
就在帝国的使团即将踏上那未知的星际旅途时。
一个完全出乎了所有人预料的【来客】，却悄然地抵达了太阳系的边缘。
那是一艘造型极其古怪的飞船。
它不像帝国的战舰那般充满了棱角和科技感。
也不像深渊的造物那般充满了混乱与邪恶。
它更像是一个由无数巨大的、五颜六色的“植物藤蔓”和闪烁着生命光泽的“水晶”所共同缠绕、编织而成的【活着的星际花园】。
它没有散发出任何敌意。
反而在它的周围萦绕着一股充满了宁静、祥和与磅礴生命气息的【自然之力】。
当“天网”系统侦测到这个“不速之客”时。
整个指挥中心都瞬间紧张了起来！
【……警告！……发现未知高维生命体！】
【……对方已经突破了我们的‘警戒线’！】
【……正在试图与我们建立通讯！】