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“活物？”林风皱眉。
“对。”战无极点头，“不是野兽，也不是畸变体。是……人形的东西。穿着破烂的衣服，皮肤是暗红色的，眼睛是黑的。它们躲在阴影里，我们一开始没发现，等靠近阴魂草生长区时，它们突然从四面八方涌出来。”
他握紧了拳头：“数量很多，至少三十个。我们边打边退，杀了十几个，但它们的血……妈的，那根本就不是血，是黑色的粘液，溅到身上会腐蚀护甲。”
“你们怎么脱身的？”卡琳娜问。
“用了一张保命的‘炽阳符’。”战无极从怀里掏出一块已经碎裂的玉符残片，“我爹给我的，能爆发出相当于七阶修士全力一击的阳炎。那些东西怕火，被烧死了一大片，我们才趁机冲出来。”
他把玉符残片扔在桌上：“但这不是最麻烦的。最麻烦的是，我在撤退时，听到了声音。”
战无极抬起头，看着林风：“不是那些怪物的叫声，是……低语。直接钻进脑子里的那种。我听不清内容，但那声音让我想吐，想发疯。雷烈他们也听到了。”
雷烈点头，脸色发白：“对，那声音……我现在想起来还头皮发麻。像是有人在耳边不停地说着什么，但你仔细听又听不清。”
福斯特也开口：“我们回来后问过集市里其他去过枯骨涧的队伍。他们说最近两个月，涧底的‘腐烂之源’浓度确实在升高，而且开始出现那种人形怪物。以前从来没有过。”
林风和苏晓晓对视一眼。
“我们也有发现。”林风说，“我们被传送到了一座星盟废弃观测站。”
他简要把观测站里的经历说了一遍——星盟的覆灭记录、“寂灭低语”、站长的最后留言、关于太阴古星和“守望者”的信息。他没有提盟约之书的具体细节，只说是“钥匙”。
听完，铁匠铺里一片寂静。
只有火炉里的木柴噼啪作响。
良久，战无极才缓缓吐出一口气：“所以……流放之地深处的‘腐烂之源’，和导致星盟覆灭的‘寂灭’，是同一种东西？”
“应该是不同浓度的表现。”苏晓晓接话道，“观测站里的是高浓度侵蚀，能瞬间让活人畸变。枯骨涧里的是低浓度污染，长期接触会导致生物逐渐变异。但本质是一样的——都是那种具有高度侵蚀性的能量。”
她拿出从观测站带回的样本容器：“我需要时间分析这些样本，如果能确认成分一致，那就没错了。”
“如果真是同一种东西，”张清云沉声道，“那问题就大了。星盟那么强大的文明都覆灭了，我们……”
他没有说完，但意思很明显。
林风看向众人：“星盟覆灭，是因为他们没来得及集齐对抗‘寂灭’的关键。但我们有钥匙，太阴古星有守望者。星盟站长说，只有集齐钥匙和守望者，才能找到通往‘彼岸’的路。”
“彼岸？”凌虚子皱眉，“那是什么？”
“不知道。”林风摇头，“但应该是唯一的希望。”
他站起身，走到窗边，望向窗外集市的灯火：“枯骨涧的污染在扩散，观测站的记录显示‘寂灭’正在围攻太阴古星。时间不多了。”
他转过身，目光扫过屋里每一个人：“我要去太阴古星。不是为了拯救什么，而是因为如果‘寂灭’吞噬了太阴古星，下一个可能就是流放之地，然后是更远的星域。无处可逃。”
战无极也站了起来：“我跟你去。”
“战兄，”林风看着他，“你的族人那边……”
“我爹给我传讯了。”战无极说，“战族故地也出现了类似的污染迹象，族里正在组织防御。但他让我留在流放之地，说这里有更重要的事。”
他咧嘴一笑：“现在我明白了。枯骨涧的异常，星盟的遗迹，太阴古星的求救……这些都指向同一个敌人。我战无极这辈子最喜欢的就是打架，但这种关系到无数世界存亡的战斗，我不能错过。”
雷烈一拍桌子：“算我一个！妈的，那些黑色的玩意儿看着就恶心，不杀干净我心里不踏实！”
福斯特、张清云、凌虚子也都站了起来，表示要一起。
卡琳娜和陈静自然不用说。
苏晓晓推了推眼镜：“我需要一个实验室来分析样本。但给我两天时间，我能整理出所有关于星盟、‘寂灭’、太阴古星的情报。这些对你们的行动会有帮助。”
林风看着这一张张面孔，心中涌起一股暖流。这些人，有些是地球来的同伴，有些是流放之地结识的战友。他们背景不同，性格不同，但此刻都做出了同样的选择。
“好。”他说，“那就准备。苏晓晓负责情报分析，其他人整备装备，采购物资。两天后，我们制定详细计划。”
他顿了顿：“但在那之前，还有一件事。”
众