“停一下。”林风抬手示意。
所有人停下，靠在岩壁上喘息。战无极的右臂被骨刃划开一道口子，暗紫色的污染正在向周围蔓延。卡琳娜立刻用圣焰灼烧伤口，烧掉那些污染组织。
“嘶——轻点！”战无极龇牙咧嘴。
“忍着。”卡琳娜面无表情，“寂灭污染的蔓延速度很快，不及时处理，你的胳膊就废了。”
萧辰检查着自己的剑，剑身上沾满了暗紫色的体液。他拿出一块布擦拭，那些体液在布上腐蚀出一个个小洞。
“这地方的污染浓度很高。”他说，“比外面至少高三倍。”
林风点头，看向裂缝深处。那里的星光越来越亮，空气中弥漫着一种奇异的能量波动——那是星辰之力与寂灭之力混合后的产物。
“矿脉就在前面。”他沉声道，“但情况可能比我们想的更糟。”
“什么意思？”陈静问。
“如果只是普通的星尘矿脉，不会吸引这么多被污染的岩蛛魔聚集。”林风解释，“它们守在这里，像是在守护什么，或者……在阻止什么东西出来。”
战无极活动了一下包扎好的手臂：“管他呢，来都来了。就算是龙潭虎穴，也得闯一闯。”
林风没再说什么，只是握紧了手中的星光长枪。
继续前进。
裂缝逐渐变宽，最终豁然开朗。
他们走出裂缝，踏入一个巨大的地下空洞。
空洞的规模远超想象——穹顶高达百米，地面直径超过一公里。而在空洞中央，矗立着一座“山”。
那是由无数水晶簇组成的山体，每一簇水晶都有数米高，通体透明，内部流淌着银色的星光。整座山散发着柔和而浩瀚的能量波动，将整个空洞映照得如同星空。
星尘矿脉。
但和林风想象的不同，这座矿脉并不“纯净”。
在那些银色的星光中，混杂着一丝丝黑色的纹路。那些纹路像血管一样在水晶内部蔓延，将纯净的星辰之力染上污浊。更糟糕的是，矿脉的某些区域已经彻底变黑，水晶表面覆盖着一层蠕动的黑色物质。
那是寂灭污染，而且浓度高得吓人。
“这……”苏晓晓的声音从通讯器里传来，带着震惊，“这不可能！星尘矿脉本身具有强大的净化能力，普通的寂灭污染不可能侵蚀到这种程度！”
“除非污染源就在矿脉内部。”林风盯着那些黑色纹路，“卡尔萨斯站长笔记里提到的‘古老存在’，可能就沉睡在这座矿脉深处。”
战无极皱眉：“那我们还要采集星尘吗？这玩意儿都被污染成这样了，还能用？”
“能用。”林风走到最近的一簇水晶前，伸手按上去，“混沌气可以分离污染，提取纯净的星辰之力。但过程会很慢，而且……”
他话没说完，矿脉突然震动起来。
不是地震，而是某种更深处的东西……苏醒了。
那些黑色的纹路开始发光，不是星光，而是暗红色的、令人不安的光。光芒从矿脉深处向外蔓延，所过之处，水晶表面的黑色物质开始蠕动、膨胀。
“后退！”林风暴喝。
所有人急速后退。
就在他们刚才站立的地方，地面炸开，十几条粗壮的黑色触手破土而出。那些触手和水晶矿脉一样，表面覆盖着星光和黑纹交织的纹路，每一根都有水桶粗细，末端裂开成四瓣，露出密密麻麻的利齿。
触手在空中疯狂挥舞，然后齐齐转向林风等人。
空洞的四面八方，更多的触手从岩壁中钻出。短短几秒，他们就被上百条触手包围了。
“这不是岩蛛魔。”萧辰握紧青霄剑，“这是矿脉本身。”
“矿脉被污染后产生了意识。”林风盯着那些触手，“它把我们当成了入侵者，或者……食物。”
话音未落，触手发动攻击。
上百条触手如暴雨般砸下，每一条都带着七阶的能量波动。它们不仅物理攻击恐怖，还喷出黑色的酸液和暗红色的能量光束。
战无极怒吼着迎上去，斗战圣体催发到极致，双拳硬撼触手。每一次碰撞都爆发出冲击波，震得整个空洞都在颤抖。
萧辰的剑更快。
他不再追求一击必杀，而是用剑光织成一张网，将那些酸液和能量光束挡在外面。青霄剑上的云纹已经全部亮起，剑气如瀑布般倾泻。
卡琳娜的圣焰化作火海，焚烧着触手喷出的污染物质。陈静的枪口不断喷吐火舌，特制的破甲弹打在水晶触手上，炸开一个个缺口。
但缺口很快愈合。
这些触手的再生能力比之前的岩蛛魔强了十倍不止。
“这样打下去没完！”雷烈在通讯频道里喊道，“我们的弹药和体力都撑不住！”
林风没有加入战斗。
他站在原地，闭目感应。
《万化源诀