“跟紧我，踩我的脚印。”他低声说，“注意脚下和周围能量的变化。”
林薇点头，强忍伤痛和虚弱，打起十二分精神，紧跟在他身后大约两步的距离。
灰烬选择的路径极其曲折，有时走在看似厚实的黑色硬地上，有时却要冒险踏过一小片翻涌着气泡的浑浊水洼，有时又突然绕开一片看似平静、菌毯格外茂盛的区域。他行走的速度并不快，但每一步都异常稳健，目光警惕地扫视着四周，耳朵似乎也在微微颤动，捕捉着地面和空气中细微的动静。
林薇学着他的样子，调动所有感知。她发现，这里的“危险征兆”确实存在。比如，某些区域的菌毯蠕动频率会略有不同；某些地方的空气能量流会出现不易察觉的紊乱旋涡；甚至地面偶尔会传来极其微弱的、仿佛有什么巨大东西在深处缓慢移动的震颤。
跟随着灰烬，他们避开了好几处潜在的危险区域。有一次，灰烬猛地停下，拉着林薇伏低身体。只见前方不远处，一片看似正常的黑色硬地突然无声地裂开一道细缝，一股强大的吸力将周围的菌毯和几块碎石瞬间吞没，然后裂缝又悄然合拢，仿佛什么都没发生过——那正是一个小型的“虚空裂隙”。
林薇心有余悸。如果没有向导，她很可能已经中招。
走了大约一个多时辰（根据体感和环境光线的微妙变化估算），周围的地形开始发生变化。浓密蠕动的菌毯逐渐变得稀疏，地面更加坚硬，出现了更多裸露的、颜色深黑的岩石。空气中那股腐败的气味淡了一些，取而代之的是一种更加干燥、混杂着矿物质和某种……细微血腥气的味道。
“快到交界处了。”灰烬低声说，“‘碎骨滩’那边不太平，经常有凶猛的掠食生物和……其他流放者团伙活动。小心点。”
他的话音刚落，前方一块高大的黑色岩石后面，突然传来一阵压抑的、如同野兽受伤般的低吼声，以及金属碰撞和能量爆裂的声响！
有人在战斗！而且距离很近！
灰烬脸色一沉，立刻示意林薇隐蔽到旁边一块岩石的阴影后。他自己也悄无声息地贴近岩石边缘，小心地探头观察。
林薇也凝神感知。战斗的波动很激烈，至少有三四个能量源在碰撞，其中一股气息……狂暴、混乱、带着强烈的嗜血欲望，不像是人类或类人生物。而另外几股气息，则显得更加“有序”一些，但此刻正节节败退，其中一股甚至已经非常微弱，濒临熄灭。
“是‘碎骨滩’的‘剃刀兽’在捕猎……倒霉蛋。”灰烬缩回头，声音压得极低，“至少三只成年的。被围住的是一个小队，快撑不住了。”
他看向林薇，眼神冷静：“绕路，还是看看？”
绕路，意味着要退回更危险的“腐沼林”深处，或者冒险穿越另一片未知区域。看看，则可能卷入战斗，暴露自身，但也可能……有意外收获？比如，获取信息、资源，或者……救下可能成为盟友（或套取情报）的幸存者？
林薇没有立刻回答。她听着前方越来越激烈的战斗声和那濒临熄灭的绝望气息，脑海中闪过青霖、断刃、赤阳的面孔。如果被困的是他们……
“去看看。”她最终说道，声音平静，“如果可能，帮一把。如果太危险，立刻撤。”
灰烬似乎对她的决定并不意外，点了点头：“跟我来，小心别被波及。‘剃刀兽’的感知很敏锐，尤其对血腥味和新来的‘味道’。”
两人如同幽灵般，借助岩石和地形的掩护，悄无声息地朝着战斗爆发的方向靠近。
很快，他们来到了岩石带的边缘。前方是一片相对开阔的、布满了尖锐黑色碎石和零星枯骨的滩涂（“碎骨滩”名副其实）。滩涂上，三只体型如牛犊般大小、外形如同直立蜥蜴与螳螂混合体、前肢是巨大锋利的骨刃、全身覆盖着暗灰色几丁质甲壳的怪物（剃刀兽），正在疯狂围攻三名……穿着破烂但样式统一、似乎是某种制式轻甲的类人生物！
那三人背靠着一块巨石，勉力支撑。两人手持残破的能量刃或金属武器在前抵挡，身上已有多处伤口，鲜血（暗红色的）染红了脚下的碎石。另一人则蜷缩在中间，似乎受了重伤，气息微弱，手中握着一个已经碎裂、还在冒烟的小型装置。
他们的铠甲上，依稀能看到一个被划花、但仍旧能辨认的徽记——那是一个残缺的齿轮与剑交叉的图案！
林薇瞳孔骤然收缩！
这个图案……她见过！
在第七观测站的部分记录中，在“守望者号”的残骸上，甚至……在熔铸工厂那些“熔火氏族”战士的铠甲上，有过风格类似、但细节不同的变体！
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他们是……墙内某个与观测站、熔火氏族可能有关联的势力成员？怎么会出现在“无序边荒”？也是被流放的？还是……执行任