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高脊崖上的风很大，带着刺骨的寒意和细微的、如同砂砾般的灰烬。能见度很低，二十米外就一片模糊。他们只能紧贴着崖顶的边缘（但又不敢太靠近，怕失足或引起下方可能存在的注意）缓慢移动，依靠岩爪敏锐的嗅觉和莉雅对能量波动的感知来规避潜在的危险区域——有些地方的岩石缝隙里，会渗出极其微弱的暗红色能量气息，与下方“饥饿”的波动同源，令人不安。
走了大约一个小时，前方出现了变化。
灰白色的雾气中，开始出现零星矗立的、高大的影子。靠近了看，那是一些树木——或者说，是树木的残骸。
它们通体呈现出一种不自然的骨白色，没有树皮，表面光滑细腻如同打磨过的象牙，却又布满了细密的、如同血管般的暗色裂纹。没有树叶，只有光秃秃的、扭曲分叉的枝丫，指向灰蒙蒙的天空。这些“树”毫无生气，感觉不到任何生命能量，却散发着一股淡淡的、类似臭氧又混合了腐朽金属的怪异气味。
“苍白林地的‘树’……”岩爪警惕地绕着其中一棵转了一圈，“不是植物……感觉更像……某种矿物化的东西，或者被‘漂白’、‘石化’了。”
雷德蹲下身，检查地面。脚下的土地也从黑色碎石逐渐变成了灰白色的、细腻的粉末状物质，踩上去软绵绵的，几乎没有声音。
“小心点，”莉雅感到空气中弥漫的能量气息变得更加复杂，除了那无所不在的污染底噪，似乎还多了一丝极其微弱、但频率极高的“嗡鸣”，像是某种沉睡机械的待机声响，“这里可能不止有自然形成的诡异景象。”
她的预感很快得到了验证。
又前行了不到半小时，走在最前面的岩爪突然伏低身体，发出急促的警示气音。
众人立刻隐蔽到几棵高大的骨白色“树”后。
透过稀薄的雾气，可以看到前方不远处的灰白地面上，躺着几具残骸。
从破损的暗绿色作战服和碎裂的外骨骼部件看，是清理者。大约有三到四具，死状极其惨烈——身体像是被某种巨大的力量从内部撑破，作战服撕裂，露出下面已经彻底结晶化、如同灰白色琉璃般的骨骼和内脏碎片。没有血迹，只有一地闪亮的、易碎的晶体残渣。
而在这些残骸中间，矗立着一个东西。
那东西大约两人高，轮廓依稀能看出人形，但通体由与周围“树木”相似的骨白色材质构成，表面更加光滑，如同陶瓷。它的“头部”是一个光滑的椭圆，没有五官，只在正面中央有一个深邃的、拳头大小的圆形孔洞。双臂垂在身侧，手掌的位置是尖锐的锥形。它静静地站立在那里，一动不动，仿佛一尊诡异的雕塑。
但莉雅能感觉到，从那个圆形孔洞里，正散发出极其微弱的、与她之前察觉到的“高频嗡鸣”同源的能量波动。很微弱，但确实在“扫描”着周围环境。
“那是什么鬼东西？”一个晨风战士压低声音，带着惊惧。
“不像活物……也不像纯粹的机械。”岩爪的鼻翼微微翕动，“没有生命气味，没有机油味……只有石头和能量的味道。像是……被激活的古代造物？或者是被这里环境‘转化’的某种守卫？”
“它杀了那些清理者。”雷德指着那些结晶化的尸体，“这种死法……像是被超高纯度的某种能量瞬间‘灌注’、‘固化’了。”
就在他们观察的时候，那个“苍白哨兵”（莉雅在心中给它起了个名字）头部的孔洞，忽然转向了他们藏身的方向！
嗡——
高频嗡鸣声陡然增强！
孔洞深处，亮起了一点针尖大小的、冰冷的蓝白色光芒！
“被发现了！散开！”莉雅厉声喝道。
众人刚向两侧扑出——
咻！
一道纤细但凝实无比的蓝白色光束，从孔洞中射出，无声无息地穿透了刚才莉雅藏身的那棵骨白树木！
树干被击中的位置，瞬间出现一个手指粗细、边缘光滑的孔洞，孔洞周围的材质在千分之一秒内被高温熔融、然后迅速冷却结晶，形成一圈彩色的琉璃状晕环。
而那光束穿透树干后，速度不减，又在地面上留下一个深不见底的小洞，洞口同样瞬间结晶化。
好可怕的穿透力和能量特性！这根本不是常规武器！
“别被击中！”莉雅在扑倒的瞬间已经拔出了她的短刃，身体如同灵猫般在几棵“树”间快速移动，试图接近那个哨兵。
岩爪则从另一侧迂回，他不敢轻易扑击，而是捡起地上一块结晶化的清理者残骸碎片，用力掷向哨兵！
碎片带着破风声砸向哨兵的“头部”。
哨兵的头微微一侧，孔洞光芒一闪。
咻！
蓝白光束精准地击中了飞来的碎片，碎片在半空中直接气化，连烟尘都没留下多少。
与此同时，莉雅已经悄无声息地摸到了哨兵侧后方不到五米