御花园“白影再现”的消息，像一阵风，从巡夜侍卫口中吹进各处偏殿，又被宫女、太监悄悄传开。
只是这一次，风向和以往不太一样。
“听说那白影被宁贵人当面喝住了。”
“真的假的？不是说狐妖专门索命吗？”
“索什么命？昨晚宁贵人站在水榭边，白影自己跑了。”
“那……那还是妖吗？”
这些话没人敢大声说，但越是压着，传得越快。
宁昭回到敬安苑时，已经听青禾小声说了好几拨。
“娘娘，外头都在传，说狐妖怕您。”
青禾压低声音，却忍不住带了点激动。
“还有人说，是您命硬，把那东西镇住了。”
宁昭失笑：“命硬这种话，也敢乱说？”
“可大家就是这么想的，至少现在，没人一提狐妖就吓得发抖了。”
宁昭没再说话，她知道这正是她昨夜站出来的意义。
恐惧一旦裂开缝，就再也合不上。
陆沉是在巳时过来的。
他换了身便服，脸上没什么表情，但眼底带着一夜未歇的疲色。
宁昭看了他一眼：“一夜没睡？”
陆沉点头：“顺着水路查了一圈。”
“查到什么了？”
陆沉坐下，给自己倒了杯茶，声音不急不缓：“水榭往西，有一条旧引水渠，早年修来给花木用的，这几年没人管。”
宁昭接话：“听起来很适合藏人。”
陆沉点头：“渠里发现了几处脚印，不止一个人的。”
宁昭神色微敛：“昨晚我就觉得，不是一个。”
陆沉继续道：“还有这个。”
他从袖中取出一小截湿布，放在桌上。
布是白的，却不干净，边缘有明显的水渍和草屑。
宁昭伸手摸了摸：“不是普通布。”
陆沉点头：“里头缝了细线，用来固定形状。跑动的时候，不会乱飘。”
宁昭轻声道：“这是专门给白影做的。”
陆沉看着她：“而且是提前准备好的，不是临时起意。”
宁昭抬眼：“所以狐妖不是临时吓皇上的，是早就布好的局。”
陆沉“嗯”了一声：“而且他们现在在试探。”
“试探什么？”
“试探你。”
陆沉说得很直接。
陆沉继续道：“昨夜你站出来后，他们没有再冲你，而是立刻撤了。说明他们没把握，也不想现在和你正面冲突。”
宁昭想了想，笑了下：“那倒是件好事。”
陆沉却没笑，他看着她，语气低了几分：“但这也说明，你已经被他们记住了。”
宁昭抬头，和他对视：“我本来也没打算躲。”
陆沉沉默片刻，忽然道：“昨晚在水榭，你那句话不是随口说的吧？”
宁昭反问：“哪句？”
“你说，皇上已经不怕它了。”
宁昭轻轻点头：“是说给他听的，也是说给皇上听的。”
陆沉慢慢明白过来：“你是想让皇上知道，他看到的不是神怪。”
“对，只要皇上心里开始怀疑，那些香、影子、装神弄鬼的东西，就失去了一半作用。”
陆沉看着她，忽然觉得眼前的这个女人比他想的更聪明。
竟然能在极短的时间内，想到最奏效的办法。
他浅笑一下，随后低声道：“你昨晚，很危险。”
宁昭看着他：“哪里危险，你不是在吗。”
陆沉一怔，宁昭没有再说什么，只是端起茶喝了一口。
这一句没头没尾的话，却让陆沉心里轻轻震了一下。
午后，太后召见。
寿宁宫里比往常安静，连宫人走路都放轻了脚步。
太后听完陆沉的回报，点了点头：“水路、布料、多人配合……很好，这才像是有备而来。”
她看向宁昭：“宫里的流言，是你刻意放出去的？”
宁昭没有否认：“只推了一把。”
太后轻笑了一声：“推得好。”
她顿了顿，语气转冷：“恐惧是刀，他们一直握在手里。现在，这把刀开始割到他们自己了。”
宁昭问：“娘娘接下来打算怎么做？”
太后没有立刻回答，而是看向窗外。
“让他们以为，这件事要过去了。”
宁昭心头一动：“放松他们的警惕。”
太后点头：“狐妖若一直出现，他们会被逼得太紧。可一旦以为无事，他们反而会露出更多尾巴。”
陆沉接话：“那皇上的病？”
太后淡声道：“先稳着，香撤了，夜里加人守着，病自然会缓。”
宁昭