“我不这样做，明天井口那边就会死更多人。”
她想起驿站后院那口井，想起井里那条横洞，想起那些干掉的血点。
那些不是故事，那些是人命。
崔岳沉默片刻，终于说：“放心，明天我保护你。”
宁昭点头，转身继续往回走。
槐树林的风又起了，枝叶擦出一阵细碎声，像有人在暗处笑。
阿九被押着跟上，脚步越来越沉。
他忽然低声问了一句：“你们……真能把我娘和我弟救出来吗？”
宁昭没有立刻回答。
她走了几步，才回头看他，语气很实在，带着一点温度。
“我不敢跟你说一定。”
“但我敢跟你说，我会尽力。”
阿九的眼里一下湿了。
他咬着牙，把那点哭意硬生生吞回去。
“好，我听你的。”
夜色更深，营火在远处一跳一跳，像在给明天的卯时点灯。
而驿站后院那口井，已经在黑里张着嘴，等他们去掀开它。
傍晚时分，宫里刚点灯，御书房里便传出一道口谕。
皇帝只说一句话：“别在宫里闹，去外头把源头掐了。”
陆沉领命后没走正门。
他换了便服，带了四个暗卫，从西侧的偏门悄悄出宫。
那条门平日只走内廷杂役车，没人会盯一个“出城办差”的小队。
出宫后，马不敢跑快，沿着城根绕了半圈，天彻底黑下来时，才到了西郊。
西郊的风比宫里冷，吹在脸上像刀片。
远处一座破祠堂黑沉沉地趴在荒草里，门板塌了半边，灯光从缝里透出来一线，忽明忽暗。
陆沉伏在土坡后，没急着动。
他先看人。
祠堂外来来回回的都是生面孔，穿得像跑腿的、像挑担的，可走路不拖沓，停步时会先左右扫一眼，这是常年提防的人才有的习惯。
很快，一个戴斗笠的瘦高男人从林子里钻出来，背着一捆东西，走到祠堂门口停住，轻轻敲门。
敲法很怪：三轻一重。
门里开了一条缝，露出半张脸。
“带来了？”
里面的人问。
“带来了。”
瘦高男人把背上的东西往里递。
“白毛、香粉、绳子，都是新的。今晚用得上。”
门里那人压着火气：“你们动作慢得要命。宫里催得紧，昨夜陛下已经动怒了。”
瘦高男人压低声音：“宫里真急到这个地步？”
“少废话。”
门里那人把东西拽进去。
“照旧，今晚三更，西宫墙下。先放影再留毛。别再出岔子，出一次咱们都得死。”
门缝“啪”地合上。
陆沉眼神一点点沉下去。
三更，西宫墙下。
这不是随便吓唬人，这是要把皇帝逼到不得不表态，要么信“妖”，要么大动刀兵。
他抬手，暗卫立刻散开：两人盯祠堂，一人盯外路，一人绕后墙，看看还有没有别的出口。
瘦高男人转身要走，脚下踩断一根枯枝，发出轻响。
他猛地回头，刚想跑，一只手已经从黑暗里扣住他的喉咙，把他拖进草丛。
他想喊，声音卡在喉间，只剩喘气。
陆沉蹲在他面前，没有多话，声音压得很低，却很硬。
“谁让你送东西的？”
瘦高男人拼命摇头。
陆沉不跟他耗，直接从他腰间摸出一张纸条。
纸条很短，两行字：今晚三更，照旧。宫里有人等结果。
没署名，但够用了。
陆沉把纸条收好，盯住对方：“我问三个问题，你点头或摇头就行。”
瘦高男人眼里全是恐惧，还是点了点头。
“第一，你们和东宫有没有关系？”
他僵了一下，缓慢点头。
“第二，祠堂里有人专门配香？”
他点头点得更快。
“第三，那配香的人，是不是官署里出来的？”
瘦高男人脸色一下子白了，犹豫一瞬，还是点头。
陆沉心里有数了。
他抬手示意暗卫把人捆好堵嘴，拖远看守。
“别弄死，他还有用。”
陆沉交代得清楚。
说完，他目光重新落回祠堂。
祠堂侧门处，一道灰布短褂的中年男人提着小木箱出来，走路稳，眼神冷，明显是管事的。
陆沉不动声色跟上。
那人绕到祠堂后的小树林，那里停着一辆不起眼的驴车，车上盖着草席。
他把木箱塞进草席底下，回头警惕地扫了一