七日后，蛇婆带回消息，已成功以“韩立”的身份报名升仙大会，拿到了参赛令牌。令牌呈青铜色，正面刻着“升仙”二字，背面则有编号和简单的防伪禁制。
又过了三日，蛇婆再次带回一个令人意外的消息。
“主人，老奴今日在闲云茶楼，听到了一个传闻。”蛇婆神色有些古怪，“是关于苏家大小姐，苏婉儿的。”
“哦？”凌云从入定中醒来，示意她继续说。
“传闻说，苏婉儿原本已被内定为金鼎派此次升仙大会的核心弟子人选，无需参加大会。但不知为何，前几日她突然对外宣布，要亲自参加升仙大会，凭自身实力夺取名次！此事在金鼎派内部引起了不小的波澜，据说连苏家家主和金鼎派的一位金丹长老都被惊动，但最终未能改变苏婉儿的决定。”
凌云眉头微挑。苏婉儿，那个骄纵的苏家大小姐？她已是炼气九层，又是苏家嫡女，金鼎派内门弟子，前途无量，为何要冒险参加这血腥残酷的升仙大会？凭她的身份背景，资源根本不缺，没必要去拼命。
“可知道原因？”
蛇婆摇摇头：“众说纷纭。有人说她是心高气傲，不愿被人说是靠家族和宗门荫庇；也有人说她是想在大会上证明自己，争夺那枚‘玄阴令’，据说玄阴秘境对她修炼的功法大有裨益；还有更离谱的传言，说她是为了一个人……”
“为了一个人？”凌云心中一动。
“是。传言说，苏婉儿倾心于玄阴宗一位真传弟子，但对方心高气傲，看不上她这‘靠背景’的大小姐。苏婉儿一怒之下，便要参加升仙大会，证明自己，并放言要夺下头名，让那真传弟子刮目相看。”蛇婆将听到的八卦一一道来。
凌云失笑，这倒符合那苏婉儿骄纵、好胜的性子。不过，这与他无关。苏婉儿参不参加升仙大会，都影响不到他的计划。只是，在秘境中若遇到，需得小心，此女虽骄纵，但实力不弱，又背景深厚，身上保命底牌肯定不少，是个劲敌。
“还有别的消息吗？关于那祭坛，或者阴煞宗？”
“有。城主府和三大宗门对瘴雨林祭坛的封锁越来越严，据说已从里面救出（或者说抓出）几个神志不清的修士，都变得疯疯癫癫，满口胡话，但从他们只言片语中，似乎提到‘血’、‘魂’、‘门’等字眼，更加坐实了那祭坛与魔道、与某种邪恶仪式有关。现在，三大宗门的金丹老祖已联袂进入瘴雨林，亲自查探。而关于阴煞宗余孽的追查，也紧锣密鼓，城内的盘查更加严格，老奴感觉，青岩城已如一个巨大的火药桶，一点就着。”蛇婆忧心忡忡。
“山雨欲来风满楼。”凌云轻叹一声，目光却更加锐利，“越乱，机会越多。我们静观其变，按原计划进行。你继续打探，但注意安全，不要靠得太近，尤其不要接近林家、城主府和三大宗门的核心区域。”
“是，主人。”
又过了两日，距离升仙大会开始，仅剩三天。青岩城内的气氛，在一种异样的兴奋和紧张中，达到了顶点。来自风息平原各处的散修、小家族子弟，如过江之鲫般涌入青岩城，让这座巨城更加拥挤喧嚣。升仙台周围，人山人海，都是来报名或看热闹的修士。各种关于大会的流言、关于奖励的讨论、关于秘境的猜测，甚嚣尘上。而关于瘴雨林祭坛、关于阴煞宗、关于林府客卿长老失踪的暗流，也在这片喧嚣下，更加汹涌。
清心居的静室中，凌云缓缓睁开了眼睛。他面前，黑色石子和寂灭道骨碎片静静悬浮，散发着微不可察的、令人心悸的波动。他的气息，已圆融无碍，达到筑基初期的真正巅峰，进无可进。对寂灭大道的感悟，对“大道道基”的构思，也到了水到渠成的地步。
“是时候了。”凌云低语，眼中神光湛然，如深潭古井，平静中蕴藏着决绝与期待。
“小云梦泽……便是我铸就‘寂灭道基’之地！”
他长身而起，将黑色石子和道骨碎片小心收起。推门而出，蛇婆已恭敬等候在门外。
“主人，一切准备就绪。”蛇婆递上一个储物袋，里面是她在黑市购买的一些疗伤、回气、解毒的丹药，以及几套换洗衣物、一些干粮清水。虽然修士可长时间辟谷，但秘境中情况不明，有备无患。
凌云接过储物袋，神识扫过，点了点头。他换上一身普通的青色长袍，将修为压制在炼气十层，面容也用易形术稍作调整，显得更加平凡不起眼。
“走吧，去升仙台。”
两人离开清心居，汇入街上熙熙攘攘的人流，朝着城中心那座高耸的升仙台走去。街道上，到处是兴奋议论的年轻修士，他们眼中充满了对未来的憧憬，对机缘的渴望，对改变命运的期盼。却不知，等待他们的，将是一场何等残酷的生死试炼。
凌云混在人群中，目光平静地望向前方。他的目标，不是那令人眼热的奖励，不是三大宗门的青睐，甚至不是那枚筑基丹。他的目标，是在那独立的小天地中，在血与火的磨砺下，铸就属于自己的、前所未