河水平静如镜，倒映着稀疏的星光，漆黑深邃，看不出丝毫端倪。但片刻之后，在距离栈桥约莫百丈外的下游，一处被茂密芦苇丛遮蔽的浅滩下，浑浊的河水无声地翻涌了一下，一个模糊的、几乎与河水融为一体的影子，悄无声息地滑出，贴着河岸的阴影，如同一条水蛇，迅速游向岸边。
影子在岸边一块凸起的巨石后停下，水流褪去，显出一个浑身湿透、紧贴着一层仿若鱼皮般紧身黑衣的人形。此人身材瘦小，动作却异常矫健敏捷，湿透的衣物紧贴在身上，勾勒出流畅的线条。他（她）的脸上，戴着一张惨白、毫无表情、仿佛是某种玉石雕刻而成的面具，只露出一双狭长、冰冷的眼睛，在夜色中闪烁着幽绿的光芒，如同潜伏在黑暗中的野兽。
此人警惕地扫视四周，确认无人跟踪，这才从怀中取出一枚巴掌大小、形似海螺、但通体漆黑的法器，对着螺口，以极其细微、仿佛虫鸣般的声音，急促地说了一段晦涩难懂的音节。片刻后，海螺法器微微震动，传回一个同样细微、冰冷的回应。
玉石面具人听完，眼中幽光一闪，收起海螺法器，身形一晃，已如同鬼魅般掠出，几个起落，便消失在码头外更深的黑暗之中，方向，赫然是内城。
几乎在同一时间，天机城内城，一片靠近内城墙的、名为“听雨巷”的低阶修士与富商混杂居住区。这里巷道狭窄曲折，房屋低矮密集，空气中常年弥漫着潮湿的霉味和廉价脂粉、劣质丹药混合的古怪气息。白日里尚且人流稀疏，到了深夜，更是寂静得可怕，只有偶尔传来的几声夜枭啼叫，或是醉汉含糊的呓语。
在一间看似普通、甚至有些破败的小院柴房内，地面一块布满灰尘的木板，悄无声息地向一侧滑开，露出一个仅容一人通过的、向下延伸的黝黑洞口。一个同样身穿黑色紧身衣、戴着惨白玉石面具的身影，从洞口中无声地跃出，动作轻盈，落地无声。
柴房内并非空无一人。角落的阴影里，盘膝坐着一个身影。此人并未戴面具，但面容却仿佛笼罩在一层不断流动的、淡灰色的雾气之中，看不真切。他穿着一身洗得发白的灰布长袍，身形瘦削，气息内敛，若非亲眼所见，几乎让人感觉不到他的存在。
“影七，如何？”灰雾笼罩之人开口，声音干涩沙哑，如同两块粗糙的石头在摩擦。
刚刚从洞口跃出的玉石面具人“影七”，立刻躬身行礼，声音同样低沉冰冷：“回禀‘雾’尊，水镜传讯，目标已离开，方向是城南。水镜判断，其并未察觉我等存在，交易完成，药方已交予目标，‘魂煞’之事，已按计划透露。”
“嗯。”被称为“雾尊”的灰袍人微微颔首，笼罩面部的灰雾似乎波动了一下，“药方呢？目标有何反应？”
“药方已由水镜以‘凝水成文’之术记录，在此。”影七双手捧上一枚水蓝色的玉简，玉简表面水光流转，显然是以特殊法术封存了信息。“目标对药方评价颇高，认为主上丹道通玄，方剂已趋完美，仅在丹火、丹诀、成丹环境上，提出几点建议，皆在预料之中，与水镜之前的判断基本吻合。主上已然知晓。”
雾尊接过水蓝玉简，神识一扫，那水光便如同活物般流入他掌心，消失不见。片刻后，他放下玉简，灰雾后的目光似乎闪烁了一下：“丹火用‘地肺阴火’或‘玄冥真火’，丹诀用‘九转化生诀’、‘癸水养元诀’，辅以‘清心静神咒’，成丹以寒玉为承，置于极阴之地静置四十九日……倒是稳妥之法，与主上推演相去不远。此人，于丹道一途，确实有些造诣，非是浪得虚名。”
“至于‘魂煞’……”影七继续汇报道，“目标提及上古‘噬魂宗’与‘万魂噬灵大法’，并推测贵客体内的‘东西’，可能为无法炼化的残魂执念所化‘魂煞’。当目标提及需佛道圣物净化超度时，水镜感应到贵客本体，有强烈情绪波动。”
“魂煞……佛道圣物……”雾尊低声重复了一遍，灰雾后的眼眸，似乎变得更加幽深，“主上果然所料不差，此人见识广博，连‘噬魂宗’这等早已湮灭在历史尘埃中的上古魔宗隐秘，都有所耳闻。不过……”他顿了顿，声音陡然转冷，“他最后那句‘上古魔宗传承早已断绝，佛道圣物可遇不可求’，是提醒，还是……警告？”
影七身体微不可查地绷紧：“属下不知。水镜判断，目标言语间并无刻意试探或警告之意，更像是就事论事，陈述困难。”
“就事论事？”雾尊冷笑一声，笑声在狭小的柴房内回荡，带着一丝讥讽，“一个来历不明、偏偏能精准道出‘寂灭涅盘真元’、‘魂煞’这等隐秘，又恰好出现在天机城，且医术丹道造诣不凡的‘山野奇人’？世间哪有如此巧合之事！”
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“尊者的意思是……此人有问题？”影七眼中