听证室内的空气变得浑浊不堪。
头顶的聚光灯依然惨白刺眼,里?喝光了面前纸杯里的最后一滴水。
他的喉咙火烧火燎的,声带十分干涩。
在过去的六个小时里,他像是一个被推上拳台的陪练,承受着来自共和党参议员们轮番的重拳轰炸。
“关于《国家环境政策法》的豁免条款……………”
“关于跨州物流的劳工标准......”
“关于供应链数据的隐私安全......”
每一个问题都是一个精心设计的陷阱,只要他在回答中稍微露出一丝破绽,明天早上的报纸头条就会把他撕成碎片。
但他没有倒下。
那两百页问答预演稿发挥了作用。
里奥的大脑像是一台精密的机器,在这个高压环境下超频运转,将那些枯燥的数据和晦涩的条款,转化成无懈可击的答案。
坐在马蹄形主席台中央的布莱恩?科尔参议员,脸色越来越阴沉。
他原本以为,只要在这个高压锅里煮上几个小时,这个来自铁锈带的菜鸟市长就会精神崩溃,或是语无伦次。
但他低估了里奥的韧性。
这个年轻人不仅抗住了技术性的质询,甚至还有余力在某些问题上进行反击。
“够了。”
科尔合上了面前的文件夹,发出“啪”的一声轻响。
这一声响动,让原本有些昏昏欲睡的听众席瞬间清醒了过来。
记者们敏锐地察觉到,前戏结束了,主菜要上桌了。
科尔向身后的助手招了招手。
助手立刻递上来一份厚厚的报告书。
封面上印着一个深蓝色的徽章,那是华盛顿著名的智库,自由市场传统基金会的标志。
“华莱士市长。
科尔说道。
“你刚才在回答中,反复强调你的计划能带来收益,能创造就业,能实现所谓的财政闭环。”
科尔站起身,手里抓着那份报告。
“但数学不会撒谎。”
“这是自由市场传统基金会出具的一份独立精算报告。他们的顶尖经济学家,利用你提供的数据模型,重新进行了更为严谨的测算。”
全场肃静。
摄像机的镜头全部推了上去,聚焦在那份报告上。
科尔翻开报告,直接读出了结论。
“报告显示,你的项目存在严重的结构性缺陷。由于过度依赖政府补贴,以及那个所谓的工人合作社低下的运营效率,再加上内陆港建设周期可能出现的成本超支。”
“这项法案不仅不能盈利。”
科尔盯着里奥,一字一顿地说道。
“它将在未来十年内,给联邦政府造成高达五十亿美元的赤字黑洞。”
“五十亿美元!”
科尔拔高了声音,在听证大厅里回荡。
“这是一个无底洞。你在试图用美国纳税人的钱,去填补匹兹堡的财政窟窿。你在试图用堪萨斯农民的血汗钱,去供养你那些效率低下的工会朋友。”
“我们不能用纳税人的钱去填你的坑。”
科尔把报告重重地摔在主席台上。
“这就是证据。”
听众席上爆发出一阵骚动。
记者们开始疯狂地敲击键盘,快门声连成一片。
对于财政保守派来说,“赤字”这个词就像是把红布扔到了公牛面前。
如果这个“五十亿赤字”的指控坐实,那么无论里奥之前的表现多么完美,这项法案都会在预算委员会这一关被当场枪毙。
科尔双手撑着桌子,居高临下地俯视着里奥。
他在等待。
等待里奥的慌乱,等待他的辩解。
只要里奥开口质疑这份报告的数据,科尔就会立刻让早已准备好的经济学家团队进场,用更加复杂的专业术语把里奥淹没。
里奥坐在证人席上。
他看着那份被摔在桌子上的报告,脸上没有丝毫的惊讶。
时间仿佛在那一刻发生了倒流。
四大时后。
华盛顿,参议院办公小楼,桑德斯的办公室。
丹尼尔?桑德斯从我这个下了锁的抽屉外,取出了一个有没任何标记的牛皮纸信封。
信封很薄,看起来重飘飘的。
“拿着那个。”
桑德斯把信封推到外奥面后。
“那是什么?”外奥问。
“那是你跟拨款委员会主席艾萨克?拉尔森做交易换来的东西。”桑德斯说道,“为了那个东西,你答应在爱荷华州的乙醇补贴法案下闭嘴,还承诺支持我在上次核心大组会议下的连任。”
外奥拿起信封,想要拆开。
“别动。”桑德斯按住了我的手,“现在别看。”