“端木华？”陆云载重复了一遍这个名字，心中有所联想。
“正是。”端木恒点头，语气中带着毫不掩饰的推崇，“华儿天纵奇才，心性坚韧，更难得的是目光长远。他年少时便不囿于黑墨森林一隅，对外界充满好奇。约莫二百四十年前，他第一次偶然得到一份来自遥远西渊的《新叶周报》，便被其中所述之治理理念、发展之道、以及各种实用技艺深深吸引。自那时起，他便开始有意识地通过各种渠道，收集这份报纸，无论新旧，无论内容是否紧要，一概妥善保存，细细研读。”
“二百四十年前……”张不识喃喃道，与陆云载再次对视，都看到了对方眼中的震动。那时陆家尚在寿山县苦苦经营，《新叶周报》也不过是在本郡小范围流传的“内部通讯”，影响力微乎其微。端木华竟能从那时起，跨越千山万水，注意到这份微不足道的报纸，并坚持收集、研读两百余年！这是何等的远见与毅力？
“华儿常说，”端木恒继续道，声音有些激动，“陆家之崛起，非唯天命，实乃人为。其政策，务实而利民；其技术，开放而普惠；其治学，兼容而创新。这《新叶周报》，便是陆家精神与道路的最佳见证。我端木家能在这黑墨森林的乱世中存活下来，并庇护一方，华儿从周报中学到的东西，功不可没。”
他指向窗外，隐约可见城墙方向：“就说这城防。关于火器之威、云鲸之用、城防体系构建之理念，多有提及。我端木家地处偏远，难以直接购得陆家精良军械，华儿便带领族中匠人，依着周报中的制造方法与原理，反复试验，历经无数次失败，才终于仿制出堪用的火枪、火炮。虽远不及陆家正品精良，射程、精度、威力均有不足，却也让我月石堡等城池防御力大增，等闲流寇不敢轻易来犯。”
“还有那云鲸飞艇，”端木恒眼中闪过追忆与感慨，“周报频繁提及陆家云鲸舰队之威。华儿心向往之，认定此物对家族发展、物资运输、乃至战略机动至关重要。之后更是得知陆家到了清源洲，他不顾族中反对，抽调了当时家族近半的积蓄，并亲自挑选族中最精锐、最忠心的子弟，组成一支秘密商队，历经千难万险，抵达西清源洲，设法购得了二十余艘云鲸飞艇，并带回了部分维护技术和人员培训之法。此事当时在族内争议极大，耗资甚巨，风险极高。可事实证明，华儿是对的！这些云鲸，不仅极大增强了我们的运输、巡逻和预警能力，在数次守城战中，更是发挥了定海神针般的作用！”
“不止于此，”端木恒越说越是激动，几乎有些手舞足蹈，“周报中关于灵植培育、灵兽驯养、中低阶功法优化心得、基础炼丹炼器制符技巧的探讨与分享，更是让我端木家受益匪浅！我族原本功法粗陋，资源匮乏，全靠华儿带领族人，参照周报所载，结合本地实际，一点点摸索改进，方有今日之气象。族中修士进阶比例，比之两百年前，提高了何止数倍！治下凡人，亦能得安稳，学耕种，习手艺，虽处乱世，亦算得上一方乐土。此皆拜陆家《新叶周报》所赐，拜华儿之远见卓识所赐啊！”
他转向陆云载和张不识，神情无比诚恳，甚至带着几分狂热：“不瞒二位，在我端木家核心族人眼中，陆家虽远在万里之外，却实乃我族隐形的师门与指路明灯！华儿更是对陆家推崇备至，常言若有机会，定要亲赴西渊，拜谒陆氏，求学问道。”
说到最后，端木恒更是站起身来，对着陆、张二人，再次深深一躬，语气无比郑重：“华儿如今因要事外出，大约还需十数日方能返回。他若知陆家使者亲临，不知该何等欣喜！端木恒斗胆，恳请二位贵客务必在堡中多盘桓些时日，待华儿归来，亲自拜会。在此期间，二位但有所需，但有所问，只要不违背道义、不损及我族根本，端木家上下，必竭尽全力，以报陆家‘传道’之恩！”
这一拜，情真意切，发自肺腑，反倒让陆云载和张不识有些措手不及，连忙起身避让，口称“不敢”。
事情发展到这一步，着实出乎二人意料。他们本是想借机接触端木家高层打探消息，却没想到撞上了一位陆家的“狂热崇拜者”家族，而且这份崇拜竟源于跨越两百多年的《新叶周报》！这戏剧性的转折，让整个局势变得既微妙又充满了新的可能。
陆云载心念电转，迅速权衡。端木恒态度诚挚，端木家对陆家的“感情”似乎也并非作伪，至少从那些精心保存的周报和仿制的军械来看，端木华此人对陆家的研究绝非一日之功。这或许是一个极好的切入点。以“陆家使者”的身份与端木家深入接触，所能获得的情报深度和可信度，绝非两个“散修”可比。而端木家既然对陆家如此推崇，又身处黑墨森林内部，对本地局势的了解必然远超外人。
“端木管事言重了。”陆云载扶起端木恒，语气缓和了许多，不再刻意伪装，“既如此，我二人便叨扰了。正好也有些事情，想向端木家请教。”