能让一个掌管家族实务、见惯风浪的筑基中期管事如此讳莫如深，这黑墨森林持续百年的血腥乱局背后，显然隐藏着远超表面“资源争夺”、“势力倾轧”的隐秘。
不过，端木恒既然已将话说到这个份上，且明确表示更详尽的隐秘需等端木华归来方能得知，二人自然不便强求。毕竟，他们此刻是“客”，分寸感必须拿捏得当。
“既如此，那便等端木华道友归来，再行请教。”陆云载神色如常，点了点头，不再追问那个让端木恒色变的“乱源”问题。
但他话锋一转，回到了最初的目的之一：“不过，关于那为祸清源洲边境的‘黑煞寇’、‘跨境虎’二寇，端木管事若知晓其根底，还请不吝告知。此乃我二人此番南下的首要任务，陆州牧急需掌握其动向，以定安边之策。”
提及“黑煞寇”与“跨境虎”，端木恒的神色明显松弛了一些，显然这个话题虽然敏感，但比起那个“乱源”，尚在可谈论的范畴之内，也与他自身职责直接相关。他沉吟片刻，似乎在组织语言，然后叹了口气，声音恢复了之前的平稳，但依旧带着凝重：
“陆道友，张道友，关于这两大寇，我端木家确实知之不少。因为他们，本就是从我黑墨森林逃出的。”
他示意二人继续沿着城墙缓步前行，边走边谈，声音不高，却足够清晰：“百年前，黑墨森林虽有摩擦，但大体上保持着一种由十三家金丹宗门或家族共同维持的、脆弱的平衡。各家划地而治，虽有竞争，但有古老的盟约和默契约束，大规模的死斗很少。”
“然而，大约二百年前，这种平衡被打破了。”端木恒目光投向远方幽暗的森林，仿佛在回忆那段腥风血雨的开端，“因由极为复杂，各方说法不一，但结果是明确的：十三家彻底决裂，分成了三大阵营，相互攻伐，不死不休。百年血战下来，十三家变成了十一家，有两家……已被彻底抹去，山门破碎，道统近乎断绝。”
“如今剩下的十一家，依附着三个最强的势力，形成了三大联盟。”端木恒详细解释道，手指无意识地在城墙垛口的青石上划过，“最强的，是以‘玄阴教’为首的一方。玄阴教功法诡异，擅驱鬼御煞，行事狠辣，占据着森林西北部最富饶的几条大灵脉，麾下附庸家族也最多，攻势最为咄咄逼人。”
“其次，是以‘天火门’为核心的联盟。天火门修士多为火属，性烈如火，炼器之术独步森林，他们占据东南部，控制着几处重要的地火脉和矿藏，实力雄厚，与玄阴教是死对头，争斗也最激烈。”
“最弱的，便是我们端木家所在的，以‘青木宗’为首的联盟。”端木恒说到这里，语气中带着一丝无奈与坚定，“青木宗以木属性功法与炼丹术见长，性情相对温和，但战力在三家中也公认偏弱。我们主要据守森林中部及东北部，地势相对平缓，资源不如前两家，更多是依靠团结和较为稳固的防御。我端木家能在这乱世中庇护一方，也多赖青木宗的庇护，以及……从贵家族周报中学来的守城之法。”
“三大联盟相互制衡，谁也无法轻易吞并对方，战事便从最初你死我活的歼灭战，逐渐演变成了如今的拉锯战、消耗战。边境线上烽火不断，小规模冲突几乎每日都在发生，但大规模决战已经很少了。算是一种……流血的平衡吧。”端木恒苦笑了一下。
“而那‘黑煞寇’与‘跨境虎’，”他语气转冷，“便是那两家被灭门宗的残余，以及后来在百年战乱中不断吸纳的败兵、散修、亡命徒，逐渐滚雪球般壮大形成的。”
“被灭的两家，一家是精擅魔道炼体、行事亦正亦邪的‘黑煞门’，另一家则是以驯养驱使妖兽、尤擅虎类灵兽闻名的‘御灵山’。山门被破时，两家均有部分门人弟子在外，或侥幸逃脱。他们失去了根基，又对另外几家恨之入骨，便索性不再重建山门，而是化明为暗，聚拢溃兵流民，专事劫掠。黑煞门的余孽，吸收了大量修炼魔功、煞气的散修，成了如今的‘黑煞寇’；御灵山的幸存者，则凭借驾驭妖兽的本事，尤其是收服了几头凶悍的异种虎妖，组建了‘跨境虎’。”
“这黑墨森林持续百年的战乱，对他们而言，简直是天然的温床。”端木恒摇头叹息，“战乱不止，流离失所的修士和凡人便越多，他们就越容易吸收新血。三大联盟忙于彼此争斗，也无力，或者说，不愿意耗费大力气去清剿这些在边境和夹缝中流窜的‘疥癣之疾’。甚至……私下里，未必没有利用他们去骚扰、削弱对手的心思。久而久之，这两股流寇便坐大了。他们熟悉黑墨森林地形，来去如风，行踪诡秘，又兼有原本宗门的核心传承，首领更是达到了金丹境界，实力不容小觑。劫掠范围，也从黑墨森林内部，逐渐扩展到了外围，乃至……你们清源洲的境内。”
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陆云载和张不识静静听着，不时微微颔首。端木恒所言，与他们之前的推测大体吻合，只是细节更加清晰。黑煞寇与跨境虎