“报——羌奴族与朊族联军连克两城！赵禹将军虽已夺回朔州郡城，但敌军势头正盛！”
传令兵的声音在金銮殿上回荡，文武百官面面相觑。朔州光复的喜讯还未消化，连失两城的噩耗就如一盆冷水浇下。
就在这时，又一道军报打破了沉寂：
“羌奴族遣使求和，愿停战议和！”
兵部侍郎炎结颤抖着呈上议和条款，当念到“求娶大公主和亲”时，整个朝堂鸦雀无声。
“荒唐！”姜世渊猛地拍案而起，龙颜震怒，“我大炎立国两千年，何时需要靠公主和亲来换取和平！”
“放肆！”一位老将军一拳捶在柱子上，那柱子给捶了一个大窟窿。我大炎公主岂能下嫁蛮夷！
（柱子：………我到底动了谁的蛋糕？）
文官队列中，丞相崔林甫眯着眼睛，捋须不语。他身后的几个官员交换着眼神，其中一人小声道：若是和亲能止干戈，也未尝不可...
你说什么？！宣威将军梁琼猛地转身，虎目圆瞪，尔等文臣，可知这等屈辱会让我大炎将士永远抬不起头来！
谏议大夫魏玄成皱眉道：“梁琼，莫要以偏概全，文臣也是有骨气的。”
姜世渊高坐龙椅，将底下众人的反应尽收眼底。他重重一拍龙案：够了！
待殿内安静下来，他沉声道：此事容后再议，退朝！
然而退朝时，不少武将仍跪地不起：陛下！臣等愿以性命担保，绝不让公主受辱！
武将们纷纷跪地请战，文官中虽有少数主张议和，但很快就被淹没在反对的声浪中。
姜世渊在暴怒之余，眼中闪过一丝难以察觉的算计。
次日清晨，和亲的消息已传遍安京城。市井巷陌，茶楼酒肆，无不议论纷纷。
听说了吗？羌奴蛮子要咱们大公主去和亲！
岂有此理！我大炎立国五千年，何时受过这等羞辱！
可前线连丢两城，赵将军虽然夺回了朔州，但...
“让大公主去和亲？我大炎颜面何存！”
“听说那些蛮族王子个个凶残暴戾，公主若是去了...”
公主府内，姜嫣静静坐在窗前，听着外面隐约传来的议论声。赵长英和八皇子正在她身边焦急地安慰着。
“皇姐放心，我就是拼了这条命，也不会让你去和亲！”姜理握着拳头，眼眶发红。
姜念轻声道：“皇姐，你放心，我也会站在你身边。”
赵长英更是直接道“嫣儿，你放心，我也上过战场，到时候我和我爹一起去打那些个蛮夷。”
在她肩上睡觉的陆压被赵长英这一大动作给吓了一跳。
姜嫣感激地看着他们，心中却是一片冰凉。她太了解自己的父皇了——在皇权面前，什么骨肉亲情都不过是筹码。
就在这时，姜玖缓步走进来。他今日穿着一袭玄色常服，神色平静得让人心慌。
“小玖...”姜嫣忍不住站起身。
姜玖微微一笑，那笑容里带着让人安心的力量：“皇姐放心，你不想做的事，没有人能强迫你。”
他轻轻握住姜嫣的手：“从前都是皇姐护着我，现在该换我守护皇姐了。”
这话说得轻描淡写，却让姜嫣心头一震。她看着弟弟深邃的眼眸，忽然觉得这个从小照顾到大的弟弟，早已不是她记忆中那个需要保护的孩子了。
就在这时，太监尖细的声音在府外响起：
“圣上有旨，宣梁王即刻入宫觐见——”
姜嫣下意识抓紧弟弟的手：“小玖，有什么事一定要告诉我，不要一个人扛着。”
姜玖笑着拍拍她的手背，转身时目光扫过七皇子和八皇子：“照顾好皇姐。”
太极宫书房内，气氛诡异得让人窒息。
姜世渊罕见地对姜玖露出慈爱的笑容，亲自赐座看茶。几位重臣分坐两侧，目光不时在皇帝和梁王之间游移。
“如今国难当头，士气低迷...”姜世渊长叹一声，满脸忧国忧民，“朕思来想去，唯有派皇子亲临前线，方能振奋军心。”
丞相崔林甫立即接话：“陛下圣明。梁王殿下曾在南疆立下战功，在军中素有威望，正是最佳人选。”
兵部尚书谢宣欲言又止，最终只是深深看了姜玖一眼。
姜世渊做出一副痛心疾首的模样：“小九，朕知道此去凶险，但为了你皇姐，为了大炎，这个重任只能交给你了。”
姜玖垂眸行礼，掩去眼底的寒意：“儿臣愿为父皇分忧。”
他怎会不明白？这分明是一石二鸟之计——既除掉了他这个隐患，又能试探燕云楼的虚实。
消息传到二皇子耳中，他先是一愣，随即冷笑：“老三这次死定了！”