他深吸一口气，仿佛用尽了全身的勇气，终于将那句盘旋在心头许久的话说出了口，声音带着天生的柔润，却字字清晰：
“李公子…我…我是个男人。”
时间仿佛在这一刻停滞了。
李怀之脸上那原本带着些许期待和紧张的笑容，如同被瞬间冻结的湖面，僵硬地凝固在嘴角。他眼中的光芒如同风中残烛般剧烈摇曳，随即碎裂成一片难以拼凑的混乱——
三分是猝不及防的震惊，仿佛听到了世间最荒谬的言论；
三分是世界观受到冲击的不可思议，拼命在脑海中寻找反驳的证据；
三分是某种美好幻梦破碎后带来的、深入骨髓的恐惧；
最后，还残存着一丝微弱得可怜的侥幸，希望这只是对方一个恶劣的玩笑。
他皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，声音干涩，带着不敢置信的颤抖：“蒋…蒋姑娘…你这个玩笑…一点也不好笑…”
姜念看着他这副模样，心中愧疚更甚，他低下头，不敢再看李怀之的眼睛，声音带着歉意和无奈：“对不起，李公子…我…我确实是男子。并非有意欺瞒…”
“不…不可能！”李怀之猛地摇头，像是要甩掉这可怕的事实，他目光急切地在姜念脸上逡巡，试图找到一丝破绽，“你的面容…你的声音…还有…你的喉结呢？！”他几乎是喊出来的，这曾是他深信不疑的“铁证”。
姜念微微仰起头，露出纤细的脖颈，手指轻轻点在一个极其不显眼、只有细微凸起的位置，解释道：“我天生…便是如此声线，面容也…也偏向阴柔。喉结…是有的，只是…不太明显罢了。”他的声音越说越低，带着一种难言的窘迫。
李怀之怔怔地看着他那张姣好得过分、此刻因羞愧而泛着薄红的脸庞，又看了看那几乎可以忽略不计的喉结，只觉得一阵天旋地转，仿佛脚下的地面都在崩塌。他踉跄着后退一步，身形摇晃，几乎站立不稳。
“李公子！”姜念见他脸色煞白，连忙起身，下意识地伸手扶住他的手臂，将他引到旁边的椅子上坐下。
李怀之失魂落魄地坐在那里，眼神空洞，仿佛灵魂已经飘离了躯体，去往某个无法接受现实的维度游荡了一阵。
姜念看着他这副深受打击的模样，心中五味杂陈，既然已经坦白，索性便将身份和盘托出，希望能减轻一些对方的怒火与误解。他继续低声解释道：“我本名…姜念，是大炎皇朝的七皇子。”
“姜念…？”这个名字如同一道细微的电光，划过李怀之混乱的脑海。他猛地想起在三仙岛的那次意外…自己不慎摔倒，似乎…似乎…唇瓣触碰到了一个极其柔软的物体…当时昏迷躺在那里的，不就是这位七皇子吗？！只是当时他身着男装，自己并未将他与“蒋萍”联系起来！
原来…原来自己阴差阳错，早就…？！
一股难以言喻的苦涩瞬间涌上心头，李怀之嘴角扯出一个比哭还难看的笑容，在心中自嘲道：‘这算什么事…误打误撞，竟算是…完成了自己的‘心愿’？’
姜念并未察觉他这复杂的心绪，依旧诚恳地陈述着：“我三哥，便是梁王姜玖，他也是燕云楼的楼主。我…我追随于他，得他传授功法，待我极厚。
为了报答三哥，也为了便于行事，我便利用这身天生的…皮相，扮作女装，替他打理一些产业，收集些情报…化名蒋萍。”他顿了顿，语气充满了真挚的歉意，“当初与李公子相识，并非存心欺骗，实在是…身份所限，不得已而为之。实在是对不住了。”
他看着李怀之依旧恍惚的神情，心中越发不安，补充道：“此事是我之过。若…若李公子有何要求，只要在我能力范围之内，我必当尽力补偿…”
“补偿？”李怀之喃喃重复着这两个字，后面姜念的解释他几乎一个字都没听进去。
他心心念念、朝思暮想的“蒋姑娘”，那个在他心中如同月光般皎洁美好的身影，竟然是个男子！
而且还是那个被他意外夺去…呃，或者说被他意外“亲吻”过的七皇子！这巨大的信息量如同海啸，将他的理智和情感冲击得七零八落。
他再次抬起头，目光复杂地落在姜念脸上。那张脸，眉如远山，目似秋水，肌肤细腻如玉，因为紧张和羞愧，唇瓣微微抿着，泛着健康的粉色光泽…尤其是那嘴唇…李怀之的目光不由自主地定格在那里，脑海中不受控制地回想起当初三仙岛那短暂却清晰的触感，柔软、微凉…
“轰！”一股热流猛地冲上头顶！他像是被烫到一般，猛地移开视线，心脏狂跳不止。
恶心吗？
似乎并没有。
更多的是一种颠覆认知的混乱，一种幻灭后的茫然，以及一种…连他自己都无法理解的、隐秘的悸动？这让他更加无法接受，拼命地在心中否认这个事实。
姜念见他久久不语，