大炎皇朝对鬼魔族的大规模征伐，就此拉开血腥的序幕。
……
接下来的两个月，战火在东洲鬼魔族的领土上熊熊燃烧。大炎军队凭借兵力、资源和战备上的优势，加上皇帝亲征的士气加成，初期攻势迅猛，不断攻城掠地，占领了鬼魔族沿海大片区域和一些重要据点。
鬼魔族虽然个体战力强悍（其幼儿出生便拥有近似锻体境的体魄，并能自动缓慢吸收灵气，起点远高于人族和许多妖族），且全民尚武，抵抗极其顽强。但正如姜世渊所料，他们最大的劣势在于人口。
三大魔族占据东洲广袤土地，总人口却不及大炎皇朝的四分之一，生育率低下是制约其族群扩张的核心难题。面对大炎数以百万计、并且被丰厚赏赐刺激得舍生忘死的大军，鬼魔族在正面战场的兵力对比上处于明显劣势。
战局看似一路高歌猛进，捷报频频传回永州大营。然而，这“胜利”的背后，是无数大炎士卒用生命铺就的道路。鬼魔族的反扑凶狠而诡谲，魔气侵蚀、自杀式袭击、利用地形布置的阴毒陷阱……每一天，都有成千上万的大炎儿郎变成冰冷的尸体，或是被魔气侵染成不人不鬼的怪物。那些被赏赐刺激而来的狂热，在残酷的死亡面前迅速冷却，却又被后方督战队和持续灌输的“功勋”梦想逼着向前。
赵禹等老将率领的部队损失相对较小，作战稳健，但看着那些被当作炮灰消耗掉的新兵和杂牌军，心中唯有沉沉的叹息。他们能做的，只是尽力减少麾下儿郎的伤亡，同时执行着来自皇帝行辕的、有时显得急功近利的进攻命令。
……
东洲大陆，古族四大姓之一，拓跋家势力范围的核心，一座气势恢宏又不失古意的府邸内。
拓跋成倚在花园的廊柱边，听着心腹下属汇报家族内外的消息，神色却有些心不在焉。
“……少主，家族内部经过此番清洗，大长老和三长老一系的余孽已基本肃清，几位持中立态度的族老也表示会全力支持家主和少主。外部方面，羌奴族近来还算安分，其他几家古族也多在观望大炎与鬼魔族的战事……”
拓跋成挥了挥手，示意下属退下。他望着庭院中一株苍劲的古松，眼神有些空茫。不久前那场惊心动魄的家族内乱，大伯和三叔的狰狞面孔、狠辣手段还历历在目。
要不是羌奴族的那次意外。
他拓跋成恐怕早已是枯骨一堆，拓跋家也已落入那两人手中，沦为某些势力更肮脏阴谋的棋子。
想到姜玖，拓跋成心情更加复杂。那位惊才绝艳、实力深不可测的梁王，竟然成了大炎皇朝的通缉要犯，燕云楼之主。自己灵魂深处还被对方种下了禁制，生死操于他人之手。这感觉并不好受，但换个角度想，若非这层联系，自己与父亲当时恐怕也难以轻易取信于对方并获得帮助。世事之奇，祸福相依，莫过于此。
不过那位公主看来他这辈子也得不到。
不知道以后还有没有这么好看的人。
等等，那位公主好像是梁王的姐姐。
也就是说……
我靠，才反应过来。
大炎皇朝的皇室，这么……开放么？
“成儿，又在这里发呆？自打你从外面回来，总是一个人愣神。” 一个温柔中带着关切的女声响起，打断了拓跋成的思绪。
拓跋成回头，看到母亲完颜慧在侍女的搀扶下缓缓走来。完颜慧出身古族完颜家，气质雍容华贵，此刻虽身怀六甲，小腹已然明显隆起，但脸上洋溢着母性的光辉与幸福，只是看向儿子时，眼中带着一丝担忧。
“母亲，” 拓跋成连忙上前，小心地虚扶着她，脸上露出笑容，“没什么，就是想想家族里的一些琐事，还有……外面的事情。”
完颜慧伸出纤细的手指，轻轻点了点儿子的额头：“小小年纪，思虑过甚可不好。有什么难事，多与你父亲商议。”
话音刚落，一阵沉稳的脚步声传来，拓跋家的现任家主，拓跋成之父——拓跋圭大步走进了花园。他面容刚毅，不怒自威，但看到妻儿时，眼神立刻柔和下来。
“又在说我什么？” 拓跋圭笑着走近，很自然地揽住妻子的腰，手掌轻轻覆在她隆起的小腹上。
拓跋成瞥了父亲一眼，哼了一声，扭过头去，没好气地说：“爹，您来了啊。我哪敢说您什么，只是某些人当初差点让我这个独苗苗没了，现在倒是家庭美满，又快添新丁了。” 话里话外，还带着对之前遇险事件的一丝埋怨和后怕。
拓跋圭脸上闪过一丝愧疚，但随即想起这小子脱险回来后，竟然嬉皮笑脸地让自己叫了他一声“爹”作为补偿，那点愧疚顿时烟消云散，取而代之的是又好气又好笑。
他抬手不轻不重地在儿子后脑勺拍了一下：“臭小子，没大没小！你爹我为了清理门户，这些日子忙得脚不沾地，你倒在这儿翻起旧账来了？”
拓跋成摸着后脑勺，嘟囔道：“本来就