“你是怎么知道的…”
姜念低下头，手指无意识地绞着衣袖一角，低声道：“我……我猜的。今天下午，我无意中听到范护法与刘护法低声交谈，提到了‘东洲’、‘鬼魔族’、等字眼，联想到你近日忙碌，神色凝重……便猜到你可能要去那边。”
姜玖看着他，心知这个弟弟心思细腻敏感，观察入微，能猜到并不奇怪。他走到书案后坐下，示意姜念也坐：“不过，此事凶险，我并未打算带你和小理同去。你们留在楼中，好生修炼，陪陪章姨和海姨。”
姜念闻言，并未如往常般乖巧应下，而是抬起头，眼中流露出一种罕见的、近乎哀求的神色：“三哥……我……我知道这次很危险。我并非不懂事，非要跟去添乱。只是……我……我想去找一个人。”
“找人？”姜玖一怔，“在东洲？找谁？”
姜念的脸颊微微泛红，眼神有些躲闪，声音更低了：“……李怀之。”
姜玖的眼神变得有些微妙，他仔细打量着姜念。自己这个弟弟天生女相，性情也偏柔静，以前在醉香楼时便常以女子装扮示人，管理得井井有条。他对李怀之……似乎格外上心？
“小念，”姜玖放缓了语气，“东洲局势复杂，魔族横行，危险重重。李怀之他们可能早就找到宋远桥回去了，虽然自从那之后再没有听到他们的消息。但又怎能确定他们现在依然在东洲？”
“还有就是你们俩关系很好？”他问得含蓄，但意思已经很明显。
“也…也不是吧，就是突然想看看能不能碰上他，同时也想去东洲看看。”
姜玖看着姜念这副满含着期待与担忧的神情。
他沉默良久。带姜念去东洲，无疑会增加变数和风险。但也不失为是个帮手。但他只怕的是，如果姜念出什么事情的话，他怎么和章姨交代？又怎么和自己交代？毕竟他也是自己的弟弟。
“罢了。”姜玖叹了口气，“既然你执意要去……那就跟着吧。但你必须答应我，一切行动，绝对听从安排，不得擅自离队，更不许私自去寻找李怀之。我会让东洲的负责人留意他的下落，一有消息，立刻告知你。在确认安全之前，你不许轻举妄动。能做到吗？”
姜念闻言，眼中瞬间爆发出惊喜的光芒，连连点头，声音带着哽咽：“能！我能做到！谢谢三哥！我一定听话，绝不给你惹麻烦！”
“好了，先回去休息吧。出发前，好好陪陪章姨。”姜玖挥了挥手。
“嗯！”姜念用力点头，起身向姜玖行了一礼，这才脚步轻快地退了出去，脸上是掩不住的激动与希冀。
看着姜念离去的背影，姜玖揉了揉眉心。此行又多了需要照顾的人。不过……或许这也是个机会，让姜念历练一番。
他坐下，正准备打开姜嫣给的食盒，忽然又想起一事。东洲之行，人生地不熟，虽有燕云楼据点，但若能有地头蛇相助，行事会方便许多。
他再次从储物戒指中取出另一枚样式古朴、刻有奇异兽纹的传音石。这是当初在秘境中，与拓跋成分别时，对方赠予的联络信物。拓跋家族作为东洲四大古族之首，在其势力范围内，能量不容小觑。
灵力注入，传音石泛起微光。
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三日之期，倏忽而至。
出发前夜，燕云楼深处那片常年被禁制笼罩、独属于副楼主花瑶的幽静山谷内，姜玖的身影出现在了竹楼前。
花瑶似乎早有所料，并未在室内，而是斜倚在楼外一株开得绚烂如火的凤凰木下。她依旧是一身烈烈红裙，在夜色与花影中格外醒目，手中把玩着一只白玉酒壶，仰头饮下一口，酒液顺着她优美的下颌线滑落，没入衣襟。听到脚步声，她未回头，只是懒懒道：“哟，大忙人终于舍得来瞧瞧我这‘空巢老人’了？这才回来几天，凳子都没坐热乎，又要走？”
姜玖走到她身旁，看着月光下她侧脸那堪称绝艳却带着一丝寂寥的轮廓，温声道：“花姨说笑了，您风华正茂，何来‘老’字？”
花瑶嗤笑一声，转过头，那双总是带着几分慵懒与疏离的眸子，此刻却清晰地映着姜玖的身影。她盯着他看了片刻，眼神有些恍惚，仿佛透过他，看到了另一个人：“是啊……我比你母亲，还要小上几岁呢。” 话一出口，她似乎意识到失言，立刻移开目光，掩饰般又灌了一口酒，语气转为严肃，“说正事。你真觉得，以你如今合道境巅峰的修为，就能去东洲阻止……甚至反杀姜世渊？”
姜玖在她身旁的石凳上坐下，摇了摇头，神色平静：“花姨，我此去东洲，首要目的并非与姜世渊生死相搏。以他如今的实力与地位，正面冲突，胜算渺茫。我之目的，在于阻止他获取鬼魔族供奉的那缕所谓‘魔神残魂’。
绝不能让他在此时突破至亚圣之境。否则，待他亚圣功成，不仅我们查探当年真相、为母亲复仇之事