“来人！” 沈万山顾不得擦拭手上的茶水，也顾不得心疼被污损的书案和宣纸，猛地站起身，声音带着一丝他自己都未曾察觉的急促和惊骇，“外面发生了何事？速去查看！堡外，旁系聚居区！快！”
几乎是同一时间。
周家，一处布置奢华、铺着厚厚绒毯的偏厅内。
周家的大管事周扒皮，正惬意地斜倚在铺着锦缎的软榻上。两个俏丽的小丫鬟，一个跪在榻前小心翼翼地为他捶腿，另一个则用纤纤玉指剥着晶莹的葡萄，媚笑着将果肉送到他嘴边。
周扒皮眯着小眼，享受着美人的服侍，脑子里盘算着等周彪他们把那个碍眼的沈家小灾星彻底“处理”掉后，该如何进一步打压沈家旁系，顺便再捞点好处。沈家这棵大树，虽然主干看着还行，但旁系这些烂根烂枝，正好是他周家蚕食其根基的突破口！尤其是那个叫沈红玉的“灾星”，简直就是老天送来的借口！
“老爷~，再吃一颗嘛。” 小丫鬟娇滴滴的声音响起，又将一颗剥好的葡萄递到他唇边。
周扒皮得意地张开嘴，正要去接。
轰——！
一股磅礴而清新、带着神圣气息的生命波动，如同无形的巨锤，狠狠撞进了周扒皮的感知！这股气息是如此浩瀚，如此陌生，却又带着一种令他灵魂深处都感到莫名惊悸和……极端厌恶的意味！仿佛遇到了某种天敌！
“噗——！”
周扒皮如同被踩了尾巴的猫，猛地从软榻上弹坐起来！嘴边的葡萄也顾不上了，一股邪火直冲天灵盖！他脸色瞬间变得铁青，甚至隐隐透出一丝苍白！
“沈…沈家堡外？！” 他失声叫道，声音尖锐得变了调！这股气息传来的方向……正是他派周彪去“办事”的地方！那个小灾星住的地方！
难道……出变故了？
这个念头如同毒蛇，瞬间噬咬着他的心脏！一股强烈的不祥预感，瞬间攫住了他！
“来人！备车！不！备马！快！” 周扒皮一把推开身边的小丫鬟，像被火烧了屁股般跳下软榻，声音因为极度的惊怒和恐慌而嘶哑变形，“去沈家堡外！快！给老子去看看周彪那两个废物到底在搞什么鬼！”
破败的小院，此刻成了整个沈家堡最引人瞩目的地方。
怒放的粉白色藤花如同云霞织锦，覆盖了整个枯藤的枝冠，浓郁的生命气息和清幽花香弥漫开来，甚至吸引了附近树枝上几只早归的鸟儿，发出清脆悦耳的鸣叫。
院外围观的人越来越多。最初只是几个旁系和下人的惊呼，很快，消息如同长了翅膀，迅速传开。
“听说了吗？堡外那株死了一百多年的老藤树，开花了！”
“开什么玩笑？那鬼藤能开花？你睡迷糊了吧？”
“千真万确！好多人都看见了！说是那个叫沈红玉的丫头…就是那个‘灾星’…她…她让那老藤活过来的！花都开满了！”
“灾星？让枯树开花？这…这怎么可能？！”
“走！快去看看！是不是真的！”
惊疑、好奇、震撼、畏惧……种种情绪驱使下，越来越多的人从堡内涌出，朝着这个平日里无人问津的偏僻小院汇聚而来。有旁系的族人，有堡里的管事、仆役，甚至一些住在附近、消息灵通的小商贩也挤在人群外围，踮着脚张望。
当看到院中那株枝繁叶茂、花开如瀑的巨藤时，所有人都倒抽一口冷气！眼前这生机勃勃、圣洁美丽的景象，与他们记忆中那株阴森死寂、象征着不祥的枯藤鬼树，形成了颠覆性的对比！
“神迹…真的是神迹啊！”
“老藤显灵了！一定是老藤显灵了！”
“沈红玉…她…她不是灾星！她是老藤选中的灵女！”
不知是谁第一个喊了出来，瞬间引爆了人群的情绪！恐惧被敬畏取代，猜疑被震撼征服。看着藤树下那个依旧闭目不动、发梢染霜、仿佛与老藤融为一体的瘦弱少女，许多人眼中充满了难以置信的狂热！
噗通！噗通！
几个上了年纪、曾经亲眼见过老藤繁盛时期的旁系老人，激动得热泪盈眶，颤巍巍地朝着老藤和沈红玉的方向跪拜了下去！他们口中念念有词，充满了对祖先、对自然之灵的敬畏和感激。他们的举动如同连锁反应，越来越多的人，尤其是那些旁系和下人们，也跟着跪了下去！一时间，小院内外，跪倒了一片！
“灵女！红玉姑娘是灵女啊！” 激动的呼喊此起彼伏。
沈青苗看着这跪倒一片的景象，看着沐浴在众人敬畏目光中的妹妹，激动得浑身颤抖，泪水再次模糊了视线。她挺直了脊梁，站在妹妹身边，如同最忠诚的守护者。
就在这时，沈红玉长长的睫毛剧烈地颤动了几下，一直紧绷的身体骤然一软，仿佛耗尽了最后一丝力气，缓缓地向后倒去。
“红玉！” 沈青苗惊呼一声，连忙上前一步，紧紧扶住了妹妹瘫软的身体。
沈红玉缓缓睁开了眼睛。