唐僧捂着胸口咳嗽两声，脸色因方才在河底憋闷了许久，还透着几分挥之不去的苍白，他扶着白龙马的鞍鞒，缓了缓气息才开口：“悟空说的是，只是为师这腿脚实在绵软，方才在那鼍龙的水府里，被那冰凉的河水浸得骨头缝都疼，怕是走不快了。”八戒闻言，当即把九齿钉耙往肩上一扛，瓮声瓮气地抱怨起来：“都怪那不知天高地厚的鼍龙小子，把俺老猪折腾得散了架，这一身的肥肉都快抖散了。这要是真有追兵赶来，俺可没力气再抡起钉耙打一场了。”他一边说，一边伸手揉着自己的腰，脸上满是惫懒的神色。
沙僧始终沉默着，他默默地放下肩上的担子，从包袱里掏出干净的布巾，递给唐僧擦脸，又转身去打理白龙马的鬃毛，那鬃毛上还挂着几缕水草，黏黏糊糊地缠在一起。他动作沉稳，一言不发，却将师徒几人的需求都看在眼里。
可话音刚落，身后便传来一阵震天动地的喊杀声，那声音裹挟着滚滚烟尘，顺着风势卷了过来，隐约能听到“抓住唐僧肉，长生不老”“剥了那猴子的皮，炖了那猪头”的叫嚣，刺耳得很。悟空耳力最是灵敏，侧耳听了一耳朵，脸色顿时沉了下来，他将金箍棒往地上一顿，棒身震颤着发出嗡嗡的声响：“不好！是那鼍龙的余党，还有些附近山头的山精野怪，怕是闻着咱们的气味追来了！这些家伙，倒是比苍蝇还缠人！”
他转身一把将唐僧拽到白龙马背上，又朝八戒喝道：“呆子，你护着师父先走，往前面那片松林躲一躲！那松林地势复杂，正好可以藏住身形。俺去去就回，定叫这些不长眼的家伙有来无回！”八戒哪里肯依，梗着脖子，挺着圆滚滚的肚子道：“猴哥你这是瞧不起俺？俺老猪当年也是天蓬元帅，执掌天河十万水兵，收拾这些小妖小怪，还不是手到擒来的事！你别想撇下俺，自己去抢功劳！”
“少废话！”悟空瞪了他一眼，火眼金睛里闪过一丝厉色，“师父身子弱，经不起颠簸，更经不起厮杀。你得护好他，这是天大的责任，比什么功劳都重要！这些追兵看着杂乱，实则人数不少，足足有数百之众，纠缠起来太费时间，咱们耽搁不起！”
就在两人争执不下的时候，一直沉默着的沙僧突然往前站了一步，他放下肩头的降妖宝杖，那宝杖乃是鲁班祖师亲手打造，由月宫梭罗仙木所制，外嵌九环锡杖，内藏千钧之力，此刻宝杖触地的瞬间，发出一声沉闷的“咚”响，震得脚下的碎石都簌簌地跳了跳。他那张素来憨厚的脸上，此刻透着一股不容置疑的坚定，眼神里更是带着几分决绝：“大师兄，二师兄，你们护着师父先走，这里由俺来断后。”
悟空愣了一下，上下打量了沙僧一眼。自西天取经以来，沙僧一直是师徒四人里最沉默的那个，挑着最重的担子，走着最稳的步子，打妖怪的时候也总是默默守在师父身边，很少主动请缨冲锋陷阵。可悟空心里清楚，这师弟看着老实巴交，实则本领高强，当年在流沙河为妖时，手持降妖宝杖，在那八百里流沙河里兴风作浪，连他都费了九牛二虎之力，才将其降服。更别说后来被贬下凡，在流沙河底苦修了数百年，一身本领早已炉火纯青，只是平日里不爱张扬罢了。
“悟净，你可想好了？”悟空沉声问道，语气里带着几分关切，“这些追兵里，不光有小妖小怪，还有几个厉害的角色，方才俺听着那动静，怕是有几个修炼了千年的老妖在其中，怕是不好对付。”
沙僧点了点头，伸手擦了擦额头的汗渍，那汗渍混着河底的淤泥，在脸上划出几道黑印，却丝毫不影响他眼神里的坚定：“大师兄放心，俺在流沙河底，什么凶神恶煞没见过？那些吃人的水怪，比这些山精野怪要凶狠百倍。这些小妖小怪，还伤不了俺。你们快带师父走，俺在这里拖延他们一时半刻，等你们走远了，俺自会赶来会合。”
唐僧坐在白龙马上，看着沙僧宽厚的背影，眼圈微微泛红，他抬手拭了拭眼角，声音带着几分哽咽：“悟净，你千万要小心，莫要逞强。实在不行，就弃了这里，赶来与我们会合便是。取经之路漫漫，少了谁都不行。”
“师父放心。”沙僧回头，露出一个憨厚的笑容，那笑容让人心安，“俺心里有数，定然不会拿自己的性命开玩笑。你们快走吧，再晚，就来不及了。”
悟空不再犹豫，他知道沙僧的性子，一旦决定的事，八头牛都拉不回来。他朝沙僧抱了抱拳，语气郑重：“师弟保重，俺在前面松林等你！若是半个时辰后你还没来，俺便回来寻你！”说完，他