登记处排起了长队，青壮年男子、甚至一些健壮的妇孺都踊跃报名。
秦怀谷将流民与关内原有少量农户混编为“垦殖营”，以军队模式进行管理，设伍长、什长、队正，负责具体劳作组织和秩序维持。
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又从平阳公主的亲兵中抽调识字的低级军官，兼任“农曹”，分片负责技术指导和进度督查。
广袤的荒原上，很快出现了热火朝天的景象。
数千人按照划定的区域，除草、清石、修复沟渠。
曲辕犁在牛只（部分是军马临时替代，部分是凑集来的耕牛）的牵引下，深耕着沉睡的土地。
秦怀谷每日巡视各营，他并非空谈，竟能亲自扶犁示范，指出深耕的要领，这让他在流民和军士中迅速赢得了威望。
解决了人力和工具，秦怀谷紧接着推行他的“精耕细作”之法。
他下令，所有垦殖营，必须将人畜粪便、草木灰、腐草等集中堆积，掺入河泥，以土法沤制“农家肥”。
起初，许多人不解，甚至嫌弃。
秦怀谷便召集各营队正和农曹，在现场抓起一把沤好的肥土：“尔等可知，地方（土地肥力）为何会衰？
只因取而不予！此物虽浊，却是地力的根本。薄施一层，胜过天生地长一年！”
在选种上，他要求摒弃以往随意留种的习惯，必须筛选颗粒饱满、色泽纯正的粟、麦种子，采用盐水选种法，汰去瘪谷。
他还划出特定田块，尝试推行“代田法”，即开挖条状沟垄，今年播种于沟，明年播种于垄，以实现土地的轮休养息。
过程并非一帆风顺。有流民偷懒耍滑，有伍长克扣口粮，有老农固执于旧习，对深耕和施肥嗤之以鼻。
秦怀谷施以重典与怀柔并济，偷懒者罚，克扣者杖，同时，他将最先信服并取得成效的农户立为典范，额外奖赏布匹、盐巴，并让其在各营分享经验。
汗水浸透了早春的土壤，希望也随之播种下去。
当最后一片规划的田垄被整理完毕，饱满的种子带着众人的期盼被埋入施加了底肥的湿润泥土中时，整个苇泽关内外，仿佛都松了一口气。田野披上了一层淡淡的新绿，那是生命的颜色，也是未来的依托。
就在春耕播种全面完成后的第五日，魏征一行，历经跋涉，终于抵达了苇泽关。
车马劳顿的魏征，甫一接近关城，便被眼前的景象所吸引。
关墙依旧雄峻，戍旗依旧飘扬，但关墙之下，河谷之畔。
那一片片整齐划一、已然泛起盎然绿意的田畴，以及田间那些虽衣衫褴褛却精神饱满、正在引水灌溉或疏松田土的农夫，构成了一幅与他预想中边关萧瑟截然不同的画卷。
空气中弥漫着新翻泥土的腥气与草木的清新，那是生机勃勃的气息。
平阳公主李秀宁与秦怀谷出关相迎。
李秀宁臂伤未愈，但气色颇佳，笑容爽朗。
她身侧的秦怀谷，面容虽因连日操劳而略显清瘦，眼神却明亮锐利，举止沉稳。
相互见礼后，魏征的目光依旧流连在田野之上，不禁捻须赞叹：
“一路行来，闻听苇泽关前番饱经战乱，民生多艰。
万万未曾想，今日得见，竟是这般……田畴井然，生机盎然。
观此禾苗长势，春耕竟已全然竣事了？”
他的语气中充满了难以置信的惊讶。
按常理和时节推算，如此大规模的垦荒与春耕，绝非短期能竟全功。
秦怀谷闻言，脸上露出些许疲惫却又带着成就感的笑容，他上前一步，对着魏征拱手，语带调侃道：
“魏伯父，你们这可真是会挑时候偷懒啊。
小侄我在这边带着大伙儿，没日没夜地抢农时，总算是把这春耕播种的活计都干利索了，你们这才姗姗来迟。
莫非是算准了时辰，专挑这完工验收的当口来的？”
此言一出，魏征先是一怔，随即指着秦怀谷，哭笑不得地转向平阳公主：
“公主殿下，您瞧瞧，您瞧瞧！叔宝在信中还再三夸赞，说他这个侄儿少年老成，行事最为稳重妥帖。
今日初见，老夫看这‘稳重’二字，怕是他这当叔叔的自家往侄儿脸上贴金，这小子分明是个会自行寻些‘优点’的主儿！”
平阳公主见状，忍俊不禁：“魏先生莫要见怪，怀谷这些时日确是辛苦，性子跳脱些也是难免。
若非他前后操持，呕心沥血，这关内外，此刻怕还是荒草遍野，饿殍载道之景。”
这番轻松的玩笑，如同暖流，瞬间融化了初见的陌生与隔阂。
一旁肃立的冯立，嘴角也不易察觉地微微上扬，而薛元敬目光在秦怀谷和那片新绿田野之间来回扫视，眼中充满了探究与浓厚的兴趣。
年轻气盛的李道玄更是直接咧开了嘴，觉得自家这位