接着秦琼上场，秦怀谷忙道：大伯，这...
无妨，秦琼微笑，让大伯看看你的长进。说着摆出秦家锏法的起手式。
两人交手二十余招，秦怀谷始终守多攻少，最后借势退开：大伯武功盖世，小侄佩服。
秦琼眼中闪过欣慰之色，拍了拍他的肩膀：不错，没给咱们秦家丢人。这太极功夫，倒是很适合战场上的缠斗。
比武之后，话题转到军略。
李世民有意考校，提出几个用兵难题。
秦王，秦怀谷恭敬回应，在下以为，用兵之道，当以正合，以奇胜。但奇正之变，不可拘泥...
他的见解让房玄龄、杜如晦等文臣频频颔首。
谈到治政时，他提出的胡汉分治而渐融之策，更是见解独到。
酒至半酣，有人提议赋诗。
秦怀谷推辞不得，略一沉吟，吟出王昌龄的《出塞》：
秦时明月汉时关，万里长征人未还。
但使龙城飞将在，不教胡马度阴山。
诗句一出，满座皆惊。这诗气象雄浑，意境深远，与当下北疆形势暗合。
好一个不教胡马度阴山李世民击节称赏，怀谷文武双全，当得起之名！来，满饮此杯！
此后数日，秦怀谷周旋于两府之间，在保持晚辈礼数的同时，总能恰到好处地展现才华。
他在两方势力间保持了微妙的平衡，既不刻意疏远，也不过分亲近，这份分寸感让随行的薛仁贵暗自佩服。
十日光阴转瞬即逝，临行前，秦怀谷与平阳公主一同入宫辞行。
太极宫内，李渊看着阶下并肩而立的女儿和爱将，神色复杂。
北疆就交给你们了。李渊语重心长，承道、承乾也托付给你们了。这两个孩子...…。
儿臣（臣）定不负父皇（陛下）重托！两人齐声应道。
出得宫来，队伍已经在承天门外集结完毕。
除了秦怀谷和平阳公主的亲卫，最引人注目的就是那几个少年：十岁的李承道、九岁的李承乾，还有秦怀翊、柴哲威、柴令武等人。
孩子们都穿着合身的皮甲，虽然稚气未脱，但个个挺直腰板，努力做出大人的模样。
东宫和天策府都派了大队人马来送行，还各自准备了不少仆从想要跟随照顾两位皇孙。
不必了。平阳公主直接拒绝，北疆不是享福的地方，他们既然要去，就要学会自己照顾自己。
语气坚决，自有一股不容置疑的威严，两府的人都不敢再劝。
李建成和李世民各自拉着儿子的手，低声嘱咐着什么。
李承道神色坚毅，频频点头；李承乾则眼含不舍，却努力挺直了小小的身躯。
秦琼走到秦怀谷面前，替他整了整衣襟：照顾好自己，也照顾好怀翊。北疆...就交给你们了。
说着，将一柄精致的短匕塞到他手中，这是你婶婶特意求来的护身符。
二叔放心。秦怀谷郑重承诺，将短匕小心收好。
程咬金、尉迟恭等一众瓦岗旧将也纷纷上前：
贤侄，有事就捎信来！咱们这些老骨头还能动弹！
好好干，别坠了咱们瓦岗的威风！
记得常写信回来，你伯母总念叨你...
诸位叔父保重。秦怀谷一一还礼，心中暖流涌动。
走吧。平阳公主翻身上马，银甲在朝阳下熠熠生辉。
秦怀谷环视众人，向送行的众人拱手作别：
诸位叔父，太子殿下，秦王殿下，告辞了。
薛仁贵一马当先，秦家十六骑护卫在两翼，将一众少年护在中间。
平阳公主和秦怀谷并骑而行，走在队伍最前面。
车轮滚滚，马蹄声声，队伍缓缓驶出长安城，向着北方行进。
朝阳将他们的影子拉得老长，仿佛在诉说着前路的漫长。
城楼上，李渊凭栏远眺，直到队伍消失在视野尽头。
裴寂侍立在侧，轻声道：陛下，有公主和秦怀谷在，北疆可保无虞。
朕知道。李渊目光深远，只是这朝堂之上...
他没有说下去，但裴寂已经明白。
天策府与东宫的平衡，如今又加上了北疆的紫宸府，这盘棋，越来越复杂了。
队伍出了长安，渡过渭水，一路向北。
少年们起初还因为离别有些伤感，但很快就被沿途的风景吸引。
他们中大多数人都是第一次离开长安，对一切都充满了好奇。
李承道骑着匹温顺的小马，紧跟在秦怀谷身后：师父，出了潼关，是不是就快到草原了？我看地图上说...
还要些时日。秦怀谷温声答道，这一路，正好教你们认认地形。
你看那边，他指着远处起伏的山峦，那就是秦岭余脉，再往北就是黄土高原...
李承乾则对路边的农田更感兴