“您家有多少地？就您和一个半大的小子干活吗？”李承乾继续问，语气像个好奇的学生。
“官府分了三十亩……都是这样的生荒地……”老农用袖子抹了把脸，“儿子去年被征去修路，还没回来……
家里就俺、老婆子，还有个十三岁的孙子……这三十亩地，可咋种得过来哟……”说着，他又悲从中来。
李承乾静静地听着，小眉头紧紧皱起。
三十亩生地，一个老人，一个妇孺，一个半大孩子……这几乎是一个不可能完成的任务。
他想起在长安时，偶尔听祖父和臣子谈论天下田亩、赋税，那些数字宏大而抽象。
直到此刻，站在这冰冷的田埂上，听着老农带着哭腔的诉说，他才真切地感受到。
那些宏大的数字背后，是一个个具体的人，以及他们为生存所付出的、近乎绝望的努力。
秦怀谷在一旁默默看着，没有打扰。
李承乾又问了些细节，比如一天能翻多少地，用什么施肥，种子够不够。
老农一一回答，语气渐渐平稳，似乎倾诉也能缓解几分焦虑。
过了好一会儿，李承乾才站起身，回到秦怀谷身边。
他没有立刻说话，低着头，看着自己沾满泥点的锦靴，似乎在消化刚才听到的一切。
秦怀谷这才对那老农温言道：“老丈，耒耜坏了莫急。
稍后我让人送些工具过来，助你度过难关。安心春耕，紫宸府不会让你们饿肚子。”
老农和周围的农户闻言，简直不敢相信自己的耳朵，愣了片刻，才纷纷跪倒在地，连连叩头，感激涕零之声不绝于耳。
秦怀谷示意侍卫安抚众人，自己则带着沉默的弟子们，继续沿着田埂向前走。
气氛有些沉闷，与来时不同，每个人的心头都像是压上了一块石头。
走了约莫一里地，在一片相对安静的坡地上，秦怀谷停下脚步，回头看向众弟子。
“都看到了？也听到了？”他的声音在旷野的风中显得格外清晰。
“这便是民生，这便是根基。兵马未动，粮草先行。
将士们在前线搏杀，靠的是后方这千万农夫，一锄头一锄头，从土地里刨出来的粮食。”
他目光落在李承道身上：“承道，你先前问，为何不用更好的农具。现在，可有些明白了？”
李承道脸上有些发烫，点了点头：“师傅，我明白了……不是不想，是不能。他们太穷了。”
“是啊，太穷了。”秦怀谷叹了口气，“北疆地广人稀，土地贫瘠，气候苦寒，加之连年战乱，民生凋敝至此。
均田令是好，但若没有后续的扶持，没有耕牛、农具、水利，分到百姓手里的，可能不是活路，而是更沉重的负担。”
这时，一直沉默的李承乾忽然抬起头，眼神亮晶晶的，带着一种找到了方向的兴奋，他看向秦怀谷，语气急切却又带着一丝不确定：
“师傅！”他开口，声音因激动而略微提高，“我一直在想刚才那位老伯的话。
地难翻，人无力，误了农时一年就完了。我们能不能想办法，造一种更省力的农具？”
他一边说，一边用手比划着：“就像杠杆？或者轮子？
能不能做个东西，让人或者牲口用起来，比直接用耒耜、锄头更省劲，翻地更快？哪怕只能快一点，省力一点，也好啊！”
这个想法，如同黑暗中划过的火星，虽然微弱，却瞬间吸引了所有人的注意。
薛礼和秦怀翊都好奇地望过来。李承道也若有所思。
秦怀谷看着李承乾，眼中毫不掩饰地流露出赞赏之色。
他没有立刻夸赞，而是饶有兴趣地追问：“哦？省力的农具？这个想法很好。
那你觉得，该从哪里入手？怎么个省力法？”
李承乾被问住了，小脸涨得有些红，他挠了挠头：“我还没想好。就是觉得，现在这样太费力了，一定有更好的办法。”
他的声音低了下去，似乎觉得自己这想法有些异想天开。
“想不到具体办法，很正常。”秦怀谷的语气充满鼓励。
“能发现问题，并且主动去想能不能改变，这本身就是最可贵的一步！
多少人身居高位，对民间疾苦视而不见，甚至认为农夫出力流汗乃是天经地义。
承乾，你能有此心，能由此问，为师很高兴。”
他拍了拍李承乾的肩膀，继续引导：“既然有了想法，接下来该怎么做？”
李承乾眨了眨眼，试探着回答：“去问问会造东西的工匠？”
“对极了！”秦怀谷肯定道，“工匠熟知材料、结构，他们手里，或许就有你想不到的巧思。
回到城中，你可多去匠作营走走