转眼间，三小只在北疆的学习已过了大半年。
春日的泥泞早已被夏日的尘土取代，如今连秋风都开始带着凉意。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，李承道一如往常第一个来到校场。
他摆开架势，呼吸沉稳，桩功已然有模有样。
李承乾紧随其后，虽然依旧怕冷，却也不再缩手缩脚。
就连最小的秦怀翊，也能稳稳站上一炷香的时间了。
“今日加练一炷香。”秦怀谷的声音比往常更沉，“练武之人，贵在坚持，越是太平，越不能松懈。”
这话说得有些重，连最沉得住气的李承道都忍不住抬眼看了看师傅。
他敏锐地察觉到，师傅今日眉宇间带着一丝不易察觉的凝重。
晨练结束，三人照例前往书院上课。
可今日的书院，气氛却与往常大不相同。
往日里，书院总能听到琅琅读书声，或是魏征讲解经义的温和嗓音。
可今日，院子里静悄悄的，连负责洒扫的老仆都神色匆匆。
几个年长的学子聚在廊下低声议论着什么，见他们过来，立刻噤声散开。
“怎么回事？”李承乾扯了扯李承道的衣袖，小声问。
李承道摇摇头，目光扫过空无一人的讲堂：“魏先生还没来。”
正说着，秦怀谷的身影出现在院门口。
他今日没穿道袍，反而是一身利落的劲装，身后跟着的亲卫替他捧着那柄用布包裹的丈二长枪“红颜”。
“今日的课，我来上。”秦怀谷大步走进讲堂，目光扫过底下坐着的二十几个学子。
除了李承道三人，还有不少北疆将领和官员的子侄。
他在沙盘前站定，没有寒暄，开门见山：“一个时辰前，斥候来报，薛延陀部的夷男，在漠北集结了五万骑兵。”
讲堂里顿时响起一片抽气声。
几个年纪小的学子吓得脸色发白，连李承乾都下意识地抓紧了衣角。
只有李承道，眼睛一眨不眨地盯着沙盘，小手在桌下悄悄握成了拳。
秦怀谷拿起教鞭，点在沙盘上代表漠北的区域：“五万骑兵，来去如风，而我们朔方城，假如能调动的守军不过两万。”
教鞭移动，在朔方城周围画了个圈：“我们的优势是城墙坚固，粮草充足。劣势是兵力不足，骑兵更少。”
他的语气平静得像在讨论今天的天气，可每一个字都重重砸在学子们心上。
“现在，”秦怀谷放下教鞭，目光扫过一张张或惶恐或紧张的小脸。
“假设你们只是一个普通的小兵，敌军五万，我军两万，你们该怎么办？”
讲堂里一片死寂，这个问题太过突然，也太过真实。
真实的战争，不再是沙盘上的游戏，而是生死攸关的抉择。
一个将领的儿子颤声说：“守、守城？我们有城墙...”
“守城固然稳妥。”秦怀谷点头，“但若敌军分兵劫掠周边村镇呢？若他们围而不攻，断我粮道呢？”
另一个学子怯生生地说：“那...向长安求援？”
“长安援军，最快也要一月才能到。”秦怀谷摇头，“这一月间，我们该如何？”
问题一个比一个尖锐，学子们面面相觑，谁也答不上来。
李承乾急得直搓手，却想不出个好主意。
就在这时，李承道站了起来。
他的声音不大，却异常清晰：
“躲起来。”
讲堂里顿时响起几声嗤笑。
连秦怀翊都诧异地看向兄长。
秦怀谷却不动声色：“继续说。”
“我们人少，不能硬拼。”李承道走到沙盘前，指着城外复杂的地形。
“可以藏在山沟里，藏在树林里。等他们分散抢东西的时候，找机会打他们人少的地方。”
他抬起头，眼神明亮：“就像我们玩游戏时那样，避实击虚。”
这话说得简单，却让讲堂里安静下来。
几个年长的学子若有所思，连刚才嗤笑的人都收起了笑容。
秦怀谷的嘴角微微扬起：“说得很好。
这就是兵法上说的‘避实击虚’。”
他环视众人，“你们觉得，这主意怎么样？”
一个学子犹豫着说：“可是...躲起来，不是懦夫吗？”
“活着，才能杀敌。”秦怀谷的声音陡然严厉，“明知打不过还要硬冲，那不是勇敢，是愚蠢！”
他走到李承道身边，拍了拍他的肩：“承道说得对，面对强敌，首先要保存自己。但这还不够——”
教鞭在沙盘上移动：“躲，不是一味地躲。
要藏在能观察敌军动向的地方，藏在能随时出击的位置。
等敌军分散，等他们疲惫，等他们露出