那一天，趁着北风骤起，火箭点燃了早已布置好的火油。
火借风势，瞬间吞噬了薛延陀五万大军。
那一战，他看见了无数敌军在火海中哀嚎，也看见了北疆因此获得的三年和平。
“此一时彼一时！”苏定方手指在案几上重重一顿，“当年是生死存亡，不得不行险着。如今是经营商路，岂能相提并论？”
厅角，三位少年屏息凝神。
李承道目光灼灼，似在品味两位将领的用兵之道；李承乾手指在袖中轻轻掐算，比较着两种策略的利弊；
秦怀翊则更多关注着两位将领的神情变化，这是他医术训练中养成的习惯，望闻问切，识人如识病。
眼见争执愈烈，冯立连忙打圆场：“二位将军皆是为北疆着想，何不听听秦先生意见？”
众人目光转向始终沉默的秦怀谷。
秦怀谷缓缓睁眼，却不急于开口。
他从袖中取出一卷舆图，在案几上徐徐展开。
那舆图以不同色彩标注山川河流、部落分布，更有密密麻麻的注记与符号。
“从此地至吐谷浑控制区，共计七百八十里。”秦怀谷指尖轻点舆图，青色道袍袖口随风微动。
“若派五千轻骑，每人携十日口粮，需驮马三千匹，日行六十里，需十三日可达。”
他拾起薛元敬备好的算盘，指尖拨动如飞：“人食日二升，马食日三升。
五千人十三日需粮一千三百石，马匹需草料一万一千七百石。
若以驮马运输，每马驮三石，需三千九百匹。
如此一来，粮队规模将超过作战部队，行军速度降至日行三十里，全程需二十六日。”
算珠碰撞声戛然而止。秦怀谷抬眼看向李道玄：“李将军，五千轻骑抵达时，口粮已尽。
而吐谷浑部落闻讯，必坚壁清野。届时我军人困马乏，如何作战？”
李道玄语塞，脸色微红。
秦怀谷又转向苏定方：“苏将军的稳进之策，亦有不足。
清剿处罗残部虽稳妥，却需两月时间。
待我军西进时，丝路中段的部落早已闻风而逃，或结成联盟。
届时非但不能打通商路，反倒可能激起诸部联合反抗。”
苏定方陷入沉思，缓缓坐下。
满座将领屏息凝神，等待着秦怀谷的下文。
薛礼目光炯炯，这三年来他将师傅教导的兵法运用在治军之中，已见成效，只差一场大战验证。
此刻听着师傅的分析，心中豁然开朗。
“西域诸部，畏威而不怀德。”秦怀谷站起身，舆图在案几上完全展开。
“吐谷浑附属部落劫掠商队，处罗残部也劫掠商队，为何？”
他目光扫过全场，继续道：“因为商队带着财货，却无自保之力。
诸部贫瘠，不劫掠便难以为继。
故今日之议，不应是打何处、如何打，而是如何让商队安全通行，让诸部不再劫掠。”
平阳公主微微前倾身体：“长史有何良策？”
秦怀谷指尖划过舆图上的丝路全段：“当‘以战养战，抚剿并用’。
择三五要害之处，建营立寨，驻军五百。
每寨控制百里商路，内设市集，允诸部前来贸易。
愿通商者，许以利；仍劫掠者，合力击之。”
魏征眼中精光一闪：“以营寨为据点，辐射周边，步步为营却又不止于守成。妙啊！”
“然建寨驻军，耗费巨大。”薛元敬提出疑虑，“北疆财力虽丰，恐也难以支撑。”
秦怀谷微微一笑，指向舆图上的几处标记：
“西域盛产玉石、骏马、葡萄美酒，中原丝绸、瓷器、茶叶在此价格翻倍。
若商路畅通，每寨市集收取十一之税，不单足以自养，尚有盈余。
更可招募诸部青年为护卫，付以粮饷，使其从劫掠者变为保护者。”
苏定方抚掌赞叹：“妙极！如此一来，诸部为利所趋，自会维护商路安全。
我军压力大减，只需震慑不法即可。”
李道玄也心悦诚服：“方才是在下思虑不周。
秦大哥此策，确是长治久安之计。”
平阳公主凝视舆图，沉吟片刻：“建寨选址，关系重大，怀谷可有建议？”
秦怀谷取过朱笔，在舆图上圈出五个位置：“这五处，皆有水源，地势险要，且为商路必经之地。
每寨相距不超过二百里，可互相呼应。”
他详细解释每个选址的优劣，从水源充足度到防御难度，从周边部族分布到潜在贸易规模，分析得透彻明晰。
冯立忍不住问道：“长史深居简出，怎对西域地理如此熟悉？”
秦怀谷淡然一笑：“三年来，过往商队皆被邀请至紫宸府叙话。
每支商