瀚海大都督府长史、冠军侯秦怀谷，勒马于朔方城巍峨的城门之外。
一身紫绶青云道袍在猎猎风中广袖飘拂，与身后六百余名肃杀铁骑形成奇异而和谐的景象。
平阳公主的饯行酒尚有余温，返回长安、面呈捷报与税银的旨意已刻不容缓。
队伍绵延数里，核心是那八十辆满载的铁皮大车。
车内是北疆全年八百万两的税银，以及用火漆密密封存的丝绸之路平定捷报。
这是大唐经略西域初见成效的命脉所系，沉重得让拉车的健马都不断打着响鼻，蹄铁深陷于地。
秦家十六骑如同沉默的影子，拱卫在秦怀谷身侧，人人眼神锐利，气息沉凝。
赵德言策马稍后半步，目光警惕地扫过四周愈发荒凉的地貌。
已出朔方百里，雁门关外的荒原展现在眼前，黄沙与砾石无边无际，正是天高地远，杀机暗藏之所。
“侯爷，风沙渐起，视野受阻，是否令斥候再向前放出二十里？”赵德言驱马靠近，声音压得极低。
秦怀谷微微仰首，天际昏黄，日头被翻滚的沙尘晕成一团模糊的光斑。
他深邃的目光仿佛能穿透这风沙帷幕。“不必担心，该来的，总会来。”
他语气平淡，却带着一丝洞悉命运的冷冽，“令车队收缩，弩手上弦，结圆阵缓行。”
精锐的骑兵展现出卓越的素养，队伍迅速由行军队列转变为防御圆阵。
沉重的银车被护在中心，盾牌手在外围竖起包铁大盾，弩手隐于其后，冰冷的弩矢对准外侧。
整个过程中，除了马蹄踏沙和甲叶摩擦的单调声响，再无杂音，只有一股压抑的、引而不发的战意弥漫开来。
风越来越大，裹挟着沙砾，打得人睁不开眼。
天地间一片浑浊，连远山的轮廓都彻底消失。
就在这时，一种异样的震动从脚下传来，细微，却密集，仿佛地底有闷雷滚动。
秦怀谷猛地抬起右手。
全军骤然止步。
所有声响在瞬间消失，唯余风沙的呜咽，更衬得这片死寂诡异非常。
前方，左翼，右翼。
昏黄的沙尘幕布之后，一道道黑影开始浮现。
先是模糊的轮廓，继而清晰，如同从黄泉之中爬出的军队，无声无息，却带着尸山血海般的浓重杀气。
沙尘稍稍沉降，露出了敌人的全貌。
正前方，是黑压压的骑兵，数量不下五百。
他们衣甲混杂，面容狰狞，眼神中燃烧着贪婪与刻骨的仇恨。
他们是东突厥的残部，国灭之后流窜各方的亡命之徒，对大唐的恨意特别是秦怀谷的恨意浸入骨髓。
更令人心悸的，是列阵于这些残部之前，以及分布于两翼的另一支队伍。
他们人数约在八百，清一色的玄色劲装，外罩黑色轻甲，脸上覆盖着只露双眼的金属面罩，动作整齐划一，如同冰冷的杀戮机器。
他们手中端着的，是制作极为精良的军中劲弩，弩箭在昏沉的光线下，反射着幽蓝的毒芒。
这正是前隋遗留下来的精锐，备身府暗卫！
在森严军阵的最前方，一匹神骏的乌骓马上，端坐着一名身披玄色凤纹铠甲的英武女子。
头盔下，是一张美艳却冰封的脸，眼角眉梢镌刻着无尽的怨恨与岁月风霜。
她，便是前隋宗室女，昔日的义城公主，如今的东突厥王妃，杨氏。
“秦——怀——谷！”
义城公主的声音如同冰锥，刺破风沙，清晰地贯入每一个唐军士卒的耳中。
她目光如毒蛇，死死锁定那袭青云道袍。
“别来无恙啊，冠军侯！本宫在此，恭候大驾多时了！”
秦怀谷端坐马上，丈二红枪斜指沙地，枪缨赤红，如血在燃。
他面色不改，淡然开口：“原来是义城公主殿下。
塞外苦寒，风沙扑面，殿下不在暖帐安享尊荣，何苦在此荒野之地，做这剪径的勾当？”
“剪径？哈哈哈！”义城公主发出一串尖锐而悲怆的冷笑。
“你大唐篡我杨氏江山，屠戮宗亲，又踏平我东突厥，令我夫死子散，国破家亡！
这血海深仇，倾尽三江五湖之水也难以洗刷！
今日，本宫不仅要夺了你这八百万两税银，断了北疆的供给，更要借你项上人头，祭奠我大隋与突厥无数勇士的亡魂！”
她马鞭猛地一指唐军护得严实的银车，语气充满讥讽与恨意：“看看这些累赘！
它们就是你们的葬身之地！
在这茫茫荒原，我看你这区区六百骑，如何挡我八百备身府精锐，如何避我这破甲裂骨的弩箭！”
随着她的话语，那八百暗卫齐刷刷踏前一步，动作浑然一体。