几匹快马踏破寂静，蹄声急促，由远及近，直奔江左盟总舵而来。
为首之人，身披深色斗篷，面容在熹微晨光中显得异常苍白，唯有一双眼睛，沉静如古井深潭，正是闻讯星夜兼程赶回的梅长苏。
身旁，甄平紧抿嘴唇，眼神锐利地扫视着沿途景象，而琅琊阁少阁主蔺晨，依旧是那副看似慵懒，实则洞察秋毫的模样。
越是靠近总舵，空气中弥漫的焦糊味与若有若无的血腥气便越是浓重。
梅长苏的眉头紧蹙，握着缰绳的手指因用力而微微泛白。
预想中最坏的情况似乎已然发生。
然而，当破损却依旧屹立的围墙，以及围墙内外井然有序巡逻、清理战场的盟中弟子身影映入眼帘时，三人都暗自松了口气。
总舵虽残破，焦木断垣处处可见激战痕迹，但人心未散，秩序井然，甚至比预想中要好上太多。
“宗主！” 早已得到消息的卫铮快步迎出，身上包扎的伤口依旧醒目，脸上却带着劫后余生的振奋与激动。
“卫铮，辛苦。”梅长苏声音温和，目光扫过四周，“情况如何？”
“宗主，昨日傍晚，四方敌人联合来袭，攻势凶猛，火器都动用了，兄弟们死伤不少，眼看防线就要被攻破……”
卫铮语速加快，带着心有余悸的颤音，“就在千钧一发之际，一位名叫郭靖的大侠恰巧路过，仗义出手！
我的老天，您是没有亲眼见到，那位郭大侠的掌法……简直如同天神下凡！
一招‘见龙在田’，便破了敌人的火器阵，再一招‘飞龙在天’，当场击毙了黑风寨的首领！
硬是以一己之力，杀得数千敌人丢盔弃甲，溃不成军！若非郭大侠，我江左盟此刻恐怕已是一片白地了！”
“郭靖？”梅长苏眼中掠过一丝讶异，迅速与身旁的蔺晨交换了一个眼神。
这个名字，在近期江湖传闻中偶有提及，与武林大会有些关联，却不想拥有如此骇人听闻的武力。
蔺晨折扇轻摇，眸中精光一闪而逝：“一掌破火器，再掌毙敌酋，横推数百众……
呵呵，江湖何时出了这等人物？苏哥哥，看来咱们欠下了一个天大的人情啊。”
梅长苏微微颔首，神色凝重：“如此大恩，不可不谢，郭大侠现在何处？”
“郭大侠尚在总舵休息，属下已再三恳请，大侠答应多留几日。”卫铮连忙回道。
“好，立刻带我们去拜见。”梅长苏当机立断。
总舵内一间收拾干净的客舍中，秦怀谷正盘膝而坐，调息凝神。
昨夜一战，对他而言消耗微乎其微，更多是在熟悉和磨砺这具身份下的武技运用。
门外传来的脚步声与隐约话语声，让他缓缓睁开了眼睛。
该来的，终于来了。
房门被轻轻叩响，卫铮的声音传来：“郭大侠，打扰了。
我家宗主梅长苏，以及蔺晨公子、甄平前来拜谢。”
“请进。”低沉浑厚的声音响起。
门被推开，梅长苏三人步入房中。
目光交汇的刹那，梅长苏率先拱手，深深一揖，姿态放得极低：
“在下梅长苏，携江左盟上下，拜谢郭大侠昨日救命之恩！大恩如山，长苏没齿难忘！”
甄平紧随其后，抱拳行礼，眼神中带着审视，更带着武者对强者的敬意。
蔺晨则是一脸玩味的笑容，拱手道：“郭大侠神功盖世，一人退千军，真是让蔺某大开眼界，佩服，佩服！”
秦怀谷起身还礼，神色平静，并无居功自傲之态：“梅宗主、蔺公子、甄兄弟，不必多礼。
路见不平，拔刀相助，本是江湖本分。
郭某恰逢其会，略尽绵力而已。
贵盟上下同心，坚韧不拔，方是根基未失之关键。”
他目光扫过梅长苏，见其面色苍白，气息虽力求平稳，却难掩内里的虚浮，心中了然，火寒奇毒虽解，终究伤了根本。
而旁边的蔺晨，看似散漫，眼神深处却透着洞察世事的精明，琅琊阁少阁主，果然名不虚传。
梅长苏直起身，温言道：“对大侠是举手之劳，对江左盟却是存亡续绝之恩。
此恩不谢，长苏心中难安。
大侠若不嫌弃，还请移步，容我等略备薄酒，聊表心意。”
秦怀谷略一沉吟，点头应允：“恭敬不如从命。”
宴设在一间较为宽敞的厅堂，虽陈设简单，但酒菜俱全。
席间，梅长苏言辞恳切，再次表达了感激之情，话语间不着痕迹地询问“郭靖”的来历，却都被秦怀谷以游历四方、偶经此地的说辞从容化解。
蔺晨摇着折扇，笑语盈盈：“郭大侠那降龙掌法，刚猛无俦，沛然莫御，蔺某行走江湖也算有些年头，却从未见过如此霸道的掌力。
听闻