“探索队伍预计何时出发？名额如何确定？”云昭问出最关心的问题。
“时间未完全定下，但据离火师尊推测，就在未来三个月内，必须赶在‘坠龙荒原’的空间波动再次加剧、遗迹重新隐没之前。”萧砚放下茶杯，“至于名额……恐怕不会简单地由各峰分配。很可能需要通过某种形式的选拔或比试，综合考量修为、战力、对火系环境的适应能力、以及特殊技能（如阵法、炼丹、疗伤等）。甚至，不排除会让有意者自行组队，完成某些高难度的前置任务，以证明实力。”
选拔、比试、前置任务……云昭的心沉了沉。这意味着她必须展现出足够的能力和价值，才有机会脱颖而出。而以她目前筑基中期的修为，即便有些特殊手段，在一众可能筑基后期乃至大圆满的内门精锐中，也谈不上优势。更麻烦的是，一旦参与公开选拔或比试，难免会暴露部分实力和底牌，这与师尊“韬光养晦”的告诫有所冲突。
“你很想去。”萧砚看着她微微蹙起的眉头，语气肯定。
“嗯。”云昭没有否认，“师尊说那是机会。而且……”她看向萧砚空荡的袖管，“那里可能有能帮你恢复手臂的东西，比如你提到的‘地心火莲’。”遗迹既是“离火宗”别府，又是火属性绝地，孕育出“地心火莲”这种至阳灵物的可能性，无疑大大增加。
萧砚眸光微动，沉默了一下，才道：“‘地心火莲’确有可能。但遗迹凶险，名额难求。以你目前的状况……”他没有说下去，但意思很明显。
“我知道很难。”云昭抬起头，眼神清澈而坚定，“但我想试试。修为不够，就尽快提升。实力不足，就想办法弥补。选拔比试，就尽力去争。师尊让我韬光养晦，但有些机会，不争，就永远没有。我不想再像在鬼市那样，只能被动挨打，将希望寄托于他人。我需要变强，需要资源，需要……主动权。”
她的话语平静，却带着一股破釜沉舟般的决心。鬼市的无力与绝望，师尊揭示的危机，阿梨给予的温暖，萧师兄的重伤，小羽的沉睡与苏醒……这一切，都让她无法再安于现状。遗迹，是她目前能看到的最清晰、也可能是最快的上升通道。
萧砚静静地听着，赤金色的眼眸注视着她，仿佛要看到她心底去。许久，他缓缓开口：“离火师尊已为我争取到一个内定名额。作为离火峰此代受损最重、却天赋最佳的弟子，宗门会给予一定补偿和机会。但名额仅限于我一人。”
云昭心中微微一松，又有些怅然。萧师兄有内定名额，至少他能去。但自己……
“选拔之事，我会继续留意，一有确切消息，便告知你。”萧砚道，“这三个月，是你最后提升、准备的时间。遗迹内部，火系险地遍布，你对火系力量的掌控与抗性，是关键的考核点，也是保命的基础。你的涅盘真火……或许是个优势，但需更加精熟。”
“我明白。”云昭点头。这段时间，她必须将主要精力放在进一步掌握涅盘真火、提升火系抗性、以及针对性地强化战力上。小羽的辅助也会是关键。
“另外，”萧砚沉吟道，“若最终名额需组队获取，或探索时允许组队……你我或许可互为照应。”
云昭眼睛一亮。这无疑是个好消息！萧师兄实力强悍，经验丰富，对火系理解深刻，若能与他组队，无论是争取名额还是探索遗迹，成功率都会大增。而且，他们之间有过命的交情和默契，远比临时凑合的队伍可靠。
“好！”她毫不犹豫地应下。
萧砚几不可察地点了点头，似乎对这个回答并不意外。他站起身：“今日便如此。你专心准备，有消息我再来。保重。”
“萧师兄也保重，按时疗伤。”云昭起身相送。
萧砚走到院门，又回头看了她一眼，目光扫过她肩头似乎也听懂了、正歪头看他的小羽，补充了一句：“它也需提升。遗迹中，灵宠有时能起到奇效，但也可能成为累赘或靶子。”
“我会注意的。”云昭郑重点头。
萧砚不再多言，转身离去，深青色的身影很快融入晨雾与山林之间。
云昭站在院门口，目送他远去，心潮起伏。遗迹的情报比预想中更详细，也更……沉重。机遇诱人，危险骇人，竞争激烈。
但目标，也从未如此清晰过。
坠龙荒原，离火宗别府，上古遗迹。
她握紧了拳头，感受着体内那缕涅盘真火传来的温暖，以及肩头小羽传递来的、懵懂却坚定的支持情绪。
三个月。
闭关苦修，提升实力，备战选拔，争取那一线进入遗迹、博取机缘、改变命运的机会！
新的挑战，已然清晰。
而关于“坠龙荒原”与“离火宗”的更多秘辛，关于选拔的具体形式，关于如何在短时间内最大程度地提升战力与火系抗性……这些问题，将是她接下来需要全力攻克的方向。
转身回院，轻轻关上竹扉。晨光正好，映照着她眼中那簇名