“需要去一个地方。”陆尘看向西北方向，“时间之墟。那是九大世界的时间规则交汇处，传说那里有‘时间本源’，可以修复一切时间异常。”
“我跟你去。”
“不行。”陆尘摇头，“时间之墟比维度裂隙更危险。而且帝都这边需要有人坐镇，你和墨文、铁山必须留下。”
“可是……”
“小婉，听我说。”陆尘按住她的肩膀，“你现在有圣痕，有概念稳定剂，能压制时间诅咒。但我没有。如果不解决这个问题，三个月后的决战，我可能连一半实力都发挥不出来。”
苏小婉咬着嘴唇，眼泪在眼眶里打转。
她知道师兄说得对，但她害怕。害怕这一别，又是永别。
“我答应你，一定会回来。”陆尘擦掉她的眼泪，“而且这次，我会带一个人一起去。”
“谁？”
“九儿。”
话音刚落，一个小小的身影从街角蹦出来，扑进陆尘怀里。
“爸爸！你叫我？”
正是那个从归墟带回来的婴儿，现在已经长成三四岁女童模样的九儿。她眨着大眼睛，好奇地看着陆尘：“爸爸要去好玩的地方吗？带我带我！”
陆尘抱起九儿，对苏小婉说：“九儿是世界意识化身，对规则波动最敏感。有她在，能找到时间之墟的准确位置，也能帮我稳定时间诅咒。”
苏小婉看着九儿，终于点头：“那……你们要小心。”
“会的。”
回到天坛营地，陆尘立刻开始准备。
时间之墟位于九界夹缝中，没有固定坐标，只能通过规则波动寻找。墨文连夜改造了时空信标，加入了九界星图的定位功能。铁山准备了足够的补给和装备。
第二天黎明，一切就绪。
营地里，守墓人全员集结。秦武和赵千山也来了，带来了皇帝的手谕和一批珍贵物资。
“陆先生，这是皇室珍藏的‘时之沙’。”秦武递来一个小布袋，“据说能暂时凝固时间，关键时刻或许有用。”
陆尘接过：“多谢。”
“陆小友，保重。”赵千山郑重抱拳，“帝都这边，我们会守好。”
陆尘回礼，然后看向苏小婉。
她站在营帐前，穿着那身金红色的祭礼服，手腕上的圣痕微微发光。晨光中，她的身影显得有些单薄，但眼神坚定。
“师兄，早去早回。”
陆尘点头，抱起九儿，走向营地中央的传送阵。
这次传送阵比上次复杂得多。墨文刻画了整整九层符文，对应九界规则。启动时，九色光芒冲天而起，与天空中的九星产生共鸣。
“爸爸，我有点怕。”九儿搂着陆尘的脖子。
“怕什么？”
“那里……有很多‘时间的哭声’。”九儿小声说，“我听到了。”
陆尘心中一凛。
时间之墟如果真如传说中那样，是时间规则的坟场，那确实不会是什么愉快的地方。
“抓紧我。”
他迈步踏入传送阵。
光芒吞没了一切。
再睁眼时，陆尘发现自己站在一片……无法形容的荒原上。
天空是灰蒙蒙的，没有日月星辰，只有流动的灰色雾气。地面是沙砾，但不是普通的沙，而是银色的、闪烁着微光的沙。远处矗立着无数巨大的钟表——有些还在走动，有些已经停摆，有些甚至倒着转。
空气中弥漫着腐朽的气息，还有……哭声。
若有若无，像风穿过破败的建筑，又像是无数人在遥远的地方哀泣。
“这里就是时间之墟？”陆尘喃喃道。
九儿从他怀里跳下来，赤脚踩在银色沙砾上。她闭上眼，似乎在倾听什么。
“爸爸，跟我来。”
她牵起陆尘的手，朝着荒原深处走去。
沙地上留下一大一小两串脚印，但奇怪的是，脚印在延伸几丈后就消失了——时间之墟里，连痕迹都无法长久保留。
走了约莫一个时辰，前方出现了一座……城市？
不对，是城市的废墟。
残破的建筑、断裂的桥梁、倾塌的钟楼，所有一切都覆盖着一层厚厚的银色沙尘。最诡异的是，这些建筑看起来来自不同的时代、不同的文明——有古罗马式的拱门，有中世纪的城堡，还有现代的高楼大厦。
它们不可能同时存在于一个地方，除非……时间在这里错乱了。
“爸爸，看那里。”九儿指向城市中心。
那里矗立着一座巨大的沙漏，至少有百丈高。沙漏两端是透明的晶体容器，里面装着金色的沙，正在缓缓流动。
但沙漏是倾斜的。
上端的容器已经快要空了，下端的容器却只装了一半。金色的沙在流动过程中，有一部分漏到了外面，洒在沙漏底座上，形成一个金色的小沙丘。