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为首的是个老者，头发花白，脸上皱纹深刻得像刀刻。他往前走了一步，开口说了一串古怪的音节。
陆尘听不懂。
苏小婉却忽然开口，用同样的音节回应了一句。
陆尘惊讶地看向她。苏小婉自己也愣了：“我……我不知道，就是觉得该这么说。”
老者眼睛一亮，改用一种更古老但陆尘能听懂的语言：“你们……是九号世界的守护者后裔？”
“算是。”陆尘谨慎地回答，“你们是谁？为什么会在这里？”
“我们是‘流浪者’。”老者苦笑，“或者说，‘流浪文明’最后的幸存者。这座城……是我们的家，也是我们的牢笼。”
他示意两人坐下，开始讲述。
按照老者的说法，他们来自“二号世界”——一个以精神能量为主的文明。三万年前，噬光之暗入侵二号世界，世界意识拼死抵抗，最终将大部分噬光之暗封印，但世界本身也濒临崩溃。
“我们的先祖做出了选择。”老者声音低沉，“他们抽取了世界最后的本源，将整座主城改造成活体方舟，带着所有幸存者逃离。我们在虚空中流浪了三万年，寻找可以栖身的新世界。”
“然后找到了九号世界？”陆尘问。
“不，是九号世界的‘呼唤’把我们引来的。”老者看向苏小婉，“准确说，是她体内圣痕的共鸣，穿透了世界壁垒，像灯塔一样指引着我们。”
苏小婉下意识捂住胸口。
“圣痕是上古九界联盟的信标。”老者继续说，“按照古老的盟约，任何持有圣痕的世界，都有义务接纳其他世界的难民。所以我们来了……但没想到，来的路上出了意外。”
“什么意外？”
“我们被‘污染’了。”老者脸上露出痛苦的表情，“穿越世界壁垒时，噬光之暗的残留力量侵入了城市核心。整座城活化了，有了自己的意识，开始吞噬一切生灵补充能量。我们这些躲在核心区的人，靠着先祖留下的净化屏障才活下来，但也出不去。”
他指了指塔外：“你们看到那些人影了吧？那是被吞噬的同胞，他们的身体被城市消化，灵魂被囚禁，成了城市的‘细胞’。我们七个人是最后的清醒者，守着这座塔，等待……等待圣痕的持有者来救我们。”
大厅里沉默下来。
陆尘消化着这些信息。二号世界，流浪文明，三万年的逃亡……如果老者说的是真的，那这座城本身就是一个文明的墓冢。
“你们需要我们怎么做？”苏小婉轻声问。
“两个选择。”老者伸出两根枯瘦的手指，“第一，帮我们夺回城市控制权，让我们在这里定居。第二……如果做不到，就请杀死我们，然后摧毁这座城市。它继续吞噬下去，最终会成长到吞噬整个世界。”
“你们想留在九号世界？”陆尘皱眉。
“这是盟约规定的权利。”老者直视陆尘，“而且，我们可以提供帮助。二号世界虽然毁了，但我们的知识还在。精神能量的运用、灵魂净化的技术、对抗侵蚀的经验……这些对你们对抗噬光之暗应该有用。”
这个条件很有诱惑力。
陆尘现在最缺的就是关于其他世界的信息和对抗侵蚀的技术。如果真能获得一个高等文明的遗产……
“但我需要先确认你们的话。”陆尘说，“怎么证明你们没有被污染？”
老者笑了，笑得很苦涩。
“你看我们的眼睛。”
陆尘仔细看去，七个人的眼睛都很清澈，瞳孔深处有一点银色的光晕——那是纯粹精神能量的标志，没有被污染的迹象。
“还有这个。”老者从怀里掏出一块晶石。
晶石巴掌大小，通体透明，内部封存着一缕金色的火焰。火焰跳动时，苏小婉胸口的圣痕立刻产生共鸣，发出柔和的金光。
“这是二号世界的‘世界之心’碎片。”老者说，“只有真正的守护者后裔，才能引动它的共鸣。现在，你相信了吗？”
陆尘看向苏小婉。苏小婉点点头，她能感觉到那块晶石传来的亲切感，像失散多年的亲人。
“好，我暂时相信你们。”陆尘做出决定，“但你们必须让这座城市停止前进，不能再吞噬任何生灵。”
“我们可以尝试。”老者说，“城市的核心意识现在处于混乱状态，趁这个机会，我们七人联手，应该能暂时压制它。但最多只能维持三天，三天后，如果找不到永久控制的方法，它就会彻底暴走。”
“三天够了。”陆尘起身，“我现在就出去安排。你们开始压制，我会在外面接应。”
老者点头，七个人围成圈坐下，双手相抵。精神能量的波动从他们身上散发出来，透过塔身，向整座城市扩散。
城市剧烈震