纯粹的白。天空是白的，大地是白的，连空气里飘的雪都是白的。放眼望去，万里冰原像一块巨大的玉石，反射着刺目的光。没有山，没有树，没有生命，只有无边无际的冰雪和死寂。
但陆尘注意到，冰层下有东西。
不是冻土，不是岩石，而是……建筑的轮廓。穹顶、拱门、石柱，埋藏在百丈冰层之下，像一座被冰封的城市。
“这里就是极北冰原？”苏小婉踩着厚厚的积雪，胸口的圣痕微微发亮，驱散着刺骨的寒意，“三万年前，这里应该不是这样的……”
“被冰封了。”九儿从陆尘背上滑下来，蹲在地上，小手按在冰面上，“有人用很厉害的规则，把整片大地冻起来了。为了……藏东西。”
“藏什么？”
“不知道。”九儿摇头，“但下面有很多人在睡觉，好多好多。”
很多人？
陆尘想起言长老说过，极北冰原有上古城市，居民全成了干尸。难道九儿说的“睡觉”，就是指那些干尸？
“先找祭司。”陆尘看向远方，“传送门直接把我们送到了冰原中心，他应该就在附近。”
话刚说完，脚下的冰层突然震动起来。
不是地震，是……融化。
以三人为中心，冰层像遇到烈火的蜡烛一样迅速消融！不是小范围的融化，是整片冰原的连锁反应——放眼望去，目力所及的所有冰雪都在消融，冰水汇成溪流，溪流汇成江河，最后形成滔天洪水，奔腾着涌向低洼处。
“这……”苏小婉展开三色光芒护住三人，但洪水太大了，转眼间就淹到了膝盖。
九儿却眼睛一亮，他踩在水里，小手一抬。
神奇的事情发生了。
洪水像被按了暂停键，瞬间静止。不是结冰，是像时间停止一样，每一滴水珠都凝固在半空。然后，这些水珠开始倒流，回到它们原来的位置，重新凝结成冰——但不再是平坦的冰原，而是显露出下面被冰封了数万年的城市！
街道、房屋、广场、神殿……一座完整的古城展现在眼前。建筑保存得惊人的完好，甚至能看到窗棂上的雕花，门楣上的文字。街道上有“行人”，但他们保持着行走、交谈、买卖的姿势，一动不动——全是干尸，皮肤紧贴在骨头上，眼眶空洞，但表情自然，甚至能看出生前的喜怒哀乐。
就像时间在这里突然定格，然后所有人都被抽干了生命力。
“是时间规则。”陆尘盯着那些干尸，“他们不是自然死亡，是被强行抽走了时间，瞬间老死。”
“是寒霜干的。”苏小婉声音发冷，“他掌控时间规则，能做到这一点。”
三人沿着街道向前走。
脚下是石板路，路面积着薄薄的冰霜。两侧的建筑里，干尸们维持着生前的姿态:酒馆里有人举杯，铁匠铺里有人打铁，学堂里有人教书……整座城像一幅栩栩如生的地狱画卷。
街道尽头，是城市中央的神殿。
这座神殿和东海遗迹里那座很像，但更大，更宏伟。殿门敞开着，里面透出幽幽的蓝光。最诡异的是，神殿周围没有干尸——方圆百丈内干干净净，连冰霜都没有。
“他在等我们。”苏小婉说。
“妈妈，我害怕。”九儿抱住苏小婉的腿，小脸发白，“里面……有很黑很黑的东西，比之前的都黑。”
“别怕。”苏小婉抱起九儿，“妈妈在。”
三人走进神殿。
殿内很空旷，只有中央有个祭坛。祭坛上站着一个人——穿着冰蓝色的长袍，须发皆白，面容却像三十岁的青年，皮肤光滑，眼瞳是纯粹的银白色，像两颗冰珠。
他看着苏小婉，脸上露出复杂的笑容。
“曦，好久不见。”
“寒霜。”苏小婉放下九儿，走到祭坛前，直视着对方，“为什么？”
“为什么背叛你？”寒霜走下祭坛，动作优雅得像在散步，“不，我没有背叛。我只是……做出了更明智的选择。”
“毁灭九界是明智的选择？”
“毁灭？不，是进化。”寒霜张开双臂，“曦，你太保守了。你只想维持现状，让九界永远保持分裂、弱小、互相猜忌的状态。但主人不一样，它要的是统一，是进化，是创造一个新的、更完美的世界！”
“用吞噬的方式？”
“必要的牺牲。”寒霜的眼神狂热起来，“九个分裂的世界，每个都有缺陷:一号时间世界规则残缺，二号生命世界已经毁灭，三号科技世界陷入停滞，四号魔法世界内斗不休……这样的世界，有什么存在的价值？不如让主人吞噬它们，吸收它们的精华，然后创造出一个融合九界所有优点的完美世界！”
“那生灵呢？”苏小婉声音颤抖，“那些被你抽干时间的百姓呢？他们也有牺牲的价值？”
寒霜沉默了。他看向殿外那些干尸，眼神闪烁了一下，但很快又变得坚定。