这几年，努州年年秋收后都会播种紫花苜蓿。
春秋两季，庄户人家会掐取苜蓿嫩芽当作野菜充饥，余下的茎秆则由署衙统一收走，送往牧监充作牲口饲草。
而埋在地下的根瘤，经春雨浸润，翻埋，便会渐渐腐解在土中。
而苜蓿根上的小疙瘩里藏着的根瘤菌，就能将空气中的氮气转化为土地可吸收的养分，让荒地越种越肥，越种越松软。
此时的人们不知道是这种细菌的作用，只知道种紫花苜蓿能让地肥苗壮。
三村两庄也都会特意给苜蓿留一片地，不收割、不翻耕，只等夏季结籽。
一到夏季，荚果里的种子掉落，或是人工播撒，或是随风飘散，落满了努州的整片荒山野岭。
如今开春再望，荒野间早已不是昔日萧瑟景象，苜蓿、艾草与蒲公英交错生长，刚入三月，便已是满眼绿意。
即便到了已经耕完地的时候，人们仍可去这些荒坡采挖嫩芽果腹，只是人人都记得不伤根系，好让三两天后再来的人，也能有所收获。
只是，单靠这些苜蓿芽，也抵不过今年的春荒。
一来是如今努州人口增多，二来今年许多人家都是头一茬养地，田里多种豆子。
再加上去年雨水偏少，人们忙得根本照料不上，收成本就十分有限。
西山村的百姓，将那可怜的收成，一部分用于建房时的抵扣，一部分存着明年的豆种。剩下能换粮换钱的就少得很了。
几番下来，口粮早已捉襟见肘，不少人家更是直接陷入了断粮的危机。
便有人想着往后草场打猎求生，可一来没有代步牲口，往返耗时太久；二来善射者本就稀少，买得起箭矢的人更是寥寥。只凭两把柴刀便想猎到黄羊，无异于痴心妄想，出去的人大多空手而归。
就在这时，家中尚有余粮的人家便放出话来——可以用地抵粮。
这，便是最初地主出现的苗头。
与此同时，便有了安佩兰在背后出的主意，李瑾的牵头——由署衙来放粮！以粮抵利钱！让那些想要在第一年做地主的人家灭了苗头。
安佩兰其实并不反对努州出现些地主，
其实最早这批所谓的“地主”，并无多少家底，不过是靠着极度节俭，攒下比旁人多上两三倍的口粮。逢灾年春荒，便趁人之危，让百姓以土地换粮食。那点粮食一旦沾上利滚利，绝大多数人这辈子都再无力赎回土地。一来二去，便出现了“地主”
而北地的各州府，其实并无什么通天豪绅，所谓地主，不过是比寻常百姓多一口饱饭、偶尔能吃个鸡蛋的人家罢了。若拿去和京城里的轿夫相比，许多这边的“地主”，日子过得还不如对方来得体面。
皆是因为这片土地背后藏着的，是农耕社会的不易和低层级老百姓的颠沛流离。
只是，安佩兰反感的，是这些人的急不可耐！
大家才在努州扎根第一年，刚能勉强糊口，这些人便仗着些许家底，急着以地抵粮收地敛财——这太容易形成恶性循环，硬生生把百姓分出三六九等，往后底层人再想翻身，便是难如登天。
所以，最起码在努州能收到粮税之前，这些妄想趁乱成地主的人，绝不能让他们滋长这种歪风。
当然，若将来有人好吃懒做，最终被人收了地，那便是自己选的路，努州官府自然不会干预。
此刻，李瑾便拿出了田庄储备的官粮，将粟米、荞麦之类的粮食，赊给了三村断粮的百姓，并定下规矩，来年秋收后，只需归还粮食本金，再另付一成利息便可。
此举一出，李瑾与一众官吏在百姓心中顿时威望大增。
如今田间地头，人人都在议论，说自己来努州真是来对了，摊上了一位真正为民的好官。
而对挣扎在底层的百姓而言，一位好官便是他们能安稳活下去的最大指望。
其实官府此番赊出的粮食，就整个努州来说并不算多。
大水井村生计安稳，本就无需接济。
真正需要的，多是努尔干村与西山村的人家。
努尔干村又多是跑马、赶骆驼的商户，半数人家家境殷实，真正穷困到要赊粮度日的，不过几十户。只有西山村的佘粮人户能多些。
但是李瑾这一番举动，虽耗粮不多，赚下的名声却是极大。
此时，他正喜滋滋地在家吃着小菜、抿着小酒，回味着百姓口中那一声声“好官”，西屋忽然传来一声惊慌的呼喊。
“老爷！快来！你快过来！”
李瑾一听便知是自家夫人的声音。夫人本就即将临盆，他心头一紧，莫不是今夜就要生了？当即放下酒杯，快步奔往隔壁青儿的屋子。
进屋后，他先急着去扶夫人，却见她脸色惨白，指着床上的青儿，声音发颤：“老爷，你看，青儿这是水痘，还是……天花？”